A Dark Farewell

It was not the sound of soft waves crashing on the shore that woke me, but the salty water lapping against my face. I opened my eyes, feeling the sudden cold in my limbs. I lifted myself up, removing my chest from the water surrounding me. A strange numbness in my tummy reminded me that I was obviously not old enough to drink that much rum if it knocked me out cold and left me sleeping in the harbor of my hometown, Penzance. At least I think it must have been rum. I do not actually remember enough of last night to pin my unfortunate situation solely on rum. Good thing the tide was not coming in yet or I might have drowned. Mother would kill me if she knew. Spitting out what felt like a handful of sand, I slowly got on my two feet and removed several long blades of seaweed from my well worn and now salt stained, wet clothes. I hated when people in town called me a sea rat, but today I looked the part.


My blond hair hung into my eyes and even though I dreamed of eventually sporting a thick beard like the elderly sailors I knew from the docks, my chin was only covered with soft down, testament to my being only 17 years of age. Still, my poor excuse of a beard stuck wetly to my skin.


Rubbing the dried sand off my cheeks, I trotted out of the sandy beach near the main port and slowly headed towards home. Dark clouds filled the sky as I made my way to the 'Jolly Seagull', the inn my mother and I ran on our own ever since father, a fisherman, went out to sea and never returned after a stormy night. I blinked when rain started pouring down, washing the salt from my hair into my eyes. I opened the door to our inn, finding it dark and unusually quiet for an early evening on a weekday.

"Mother?"

I stepped into the main hall that housed several large wooden tables, carefully arranged in a crescent, so the big fireplace in the midst of the room would heat every single patron, no matter where they sat.

Tonight, there was no fire, though. A cold gush of wind sent a shiver down my spine. Someone had left a window open and the cold Atlantic current began to howl around the house, droplets of rain falling from the window onto the dark wooden floor. I ran to the other side of the room and closed the window.


Watching the rain fall heavily against the colored glass, I turned my head and saw a trickle of water on the floor leading towards the kitchen. The door was opened but I couldn't see inside, so I followed the watery trail before me.

When I opened the kitchen door fully, a lightning illuminated the large kitchen and I jerked back in shock.


My mother sat at the kitchen table in the dark, hands folded and staring blankly at the wall. When she saw me enter, she turned her head to me and smiled tiredly.

"Where have you been? You missed dinner", she said quietly.

It looked like I had missed a whole lot more. Not only had mother obviously cleaned all dishes and cutlery by herself, had managed to get all patrons into their beds before eleven o'clock and had even sweeped the main room, a task usually assigned to me after I had persistently convinced every single patron to take their bottles of rum with them to their rooms so mother could close up.


Tonight, though, she had managed on her own. I felt ashamed. Wanting to be a good son I always made sure to assist her whenever I could. She forbade me to become a fisherman afraid I would share my father's fate, so I knew the inn was to be my future. I did not mind. I liked the inn and my quiet life in town. Only some nights, when I found myself staring out of the little round window of the alcove I called my room, I wondered what it would be like to travel the seas and sail to different and wondrous places like the many ships I saw below, in the port of Penzance.


Tonight when I looked out of the window I only saw a dark veil of rain and felt the storm trying to reach through the glass to make me shiver in my old blanket, as I sat huddled on my bed. Terrible dreams tormented my sleep. Dark memories of a stormy night, high waves rocking the ground under my feet, my mother's cries in the darkness. I jerked awake and sat up, staring out to sea. Dark thoughts twisted my mind and not quite asleep, but certainly not awake either, I more felt than saw dark shapes appear on the unruly sea, moving with the waves like seafoam washing ashore. The shapes took form on the sand and began to walk towards the sleeping town, as I stared out of my tiny window, eyes wide in terror, sweat dripping down my face and the terrible stench of my own fear creeping into my nose.


Just when I was sure I heard a loud scratching sound on our door, a lightning unveiled a glimpse of a huge sailing vessel approaching the harbor on the wild and stormy sea. Could it be? A ship finding our harbor safely in a storm of this magnitude?


The scratching sound again, this time it was sharper, like a blade cutting on glass. Was someone trying to break into the inn? My eyes were glued to the enormous sails, blown up like huge wings on a gigantic bird in the midst of the thunderstorm above Penzance.


I witnessed more dark shapes appear in port, only this time they were not vague shadows, but sailors of flesh and blood who tried to find their way from the harbor toward the 'Jolly Seagull'. I squinted my eyes, trying to see the vessel in port more clearly. Was that a pirate's flag flying on top? I was scared of the dark shadows roaming the streets and scratching against our windows, but I knew that pirates would prove to be a more real and more urgent danger to my mother and me.


A loud knock on the door sent me out of my stupor. This was real.

No ghost trying to seek entry, but - God be willing - paying patrons.


I stumbled downstairs in my bedclothes and met my mother at the entrance. She looked at me warily as she opened the door. A group of dark men stood before us, rain dripping heavily onto their leather booths. The tallest of them looked down at us menacingly, opening his arms wide to include his fellow mates.

"Good evening, woman", he spared me a glance "and lad. Any dry rooms for my men and me and a bottle of rum to warm our tired bones?"

His voice was thick as gravy, echoing through the empty hall behind us. I looked at my mother and saw the same question in her eyes that I meant to ask her. Could we trust them?


A small bag of coins rattling in the stranger's hand in front of us answered the question for us.

Opening the door wide, my mother invited the sailors in and distributed blankets to them right after she ordered me to stoke the fire and bring bottles of rum from the cellar. The empty hall filled quickly with loud and boisterous sailors of all ages and ethnicities. To say I was not fascinated by them would have been a lie.


Tales and jokes were exchanged in various languages and the few I did understand took me to far away and exotic places I knew I would never ever be able to go.


"What about you, lad? Anyplace you wanna go? You're old enough to join a crew, you know?"

The melodious accented voice addressing me belonged to a young crewman, probably only a few years older than myself, whom I had noticed staring at me at several occasions when I went around to refill the men's tankards.


I looked into the brown eyes in the olive skinned man's handsome but weathered face in front of me. His short black beard was a stark contrast to his white teeth when he smiled friendly at me.


"I'm not a sailor. There's places I'll likely never get to see", I said warily, hoping to end the discussion by giving the man more rum to drown.


"Doesn't answer my question, lad", he gestured to the seat next to his, willing me to sit down with him. He looked somehow polished, so unlike the other sailors who seemed to swear and burp more often than they exchanged a proper word with each other, filling the room with their laughter instead.

I took the offered seat, feeling uncomfortably warm this close to the open fireplace.

"I'm running the inn with my mother. I cannot leave to see the world", I explained slowly, wondering what the man expected me to say.



He bumped his shoulder into mine and I jerked back, surprised at the sudden affection. A sweet spice of cinnamon, rum and the man's sweat tickled my nose. A scent that was not entirely unpleasant at all. He pushed his tankard aside and unscrolled a map on the table in front of us. I had rarely seen a real map this close. Usually sailors who owned them did not care to share these treasures with a lundlubber such as myself.


I vaguely recognized the shapes of England and the Mediterranean sea on the hand drawn map, but beyond that my eyes only found names that I had not even heard of before.

The man pointed at a few small dots somewhere in what I assumed was the Atlantic ocean.

"This is where I come from. The place I call home", he said. I could feel his eyes on me as I perused the map. Squinting my eyes I tried to read the letters surrounding the small islands his finger was pointing to.

"Great... Isle of Dogs?", I read aloud, wondering if I interpreted the winged handwriting correctly.

He nodded, smiling. His accent grew more pronounced when he answered.

"You got that right. The Great Isle of Dogs. Gran Canaria. A beautiful place. I wish I could show it to you", he whispered in my ear.


Blood rushed up and heated my face. The man's warm breath tickled my ears. What was wrong with me? I should not let a stranger's friendly banter affect me like this.

I picked up the bottle of rum and motioned to get up, when the man's warm hand closed around my wrist.

"My name is Miguel. What's yours?" I looked at him, his suntanned skin wrinkling around the curve of his mouth, highlighting his bright smile.

"Jack", I responded, rooted to the spot by dark eyes I could only describe as beautiful, even though they so clearly belonged to a man.



"Jack. If you change your mind, find me", he said, shortly before he turned away to laugh at a crude joke someone had told on the table next to him.



His unusual offer haunted me until all patrons were finally satisfied and strolled off to their rooms, allowing mother and me to fall tiredly into our beds as well.


Again my sleep was disturbed by dark images - memories? - taking me back to a stormy night out at sea. Was I reliving my father's demise? Was I witnessing him drown in the sea when the cries I heard over the wind so clearly belonged to my mother and me in my dream?


I tossed and turned in my bed, soaked in cold sweat. A soft light illuminated my nightmare, chasing away the fearful images.

Miguel's voice spoke to me in my dream, urging me to follow him and to leave Penzance behind. Sudden guilt started to devour me. Was I really considering the offer? No. I would never leave mother behind. Not after she had to say a sea-bound farewell to father that had left her in tears. I just could not.


Tired and drenched in sweat, I awoke the next morning. Our guests were still sound asleep, all but a certain Spaniard who sat in the common room, nursing a cup of tea, delicate china that looked out of place in the big hands of a sea wolf like him.


"Good morning, Jack", I half expected the man to say when I descended the stairs, but it was my mother greeting me from the kitchen door.

"Be a good lad and hop down to the pier, see if we left the ale there. I cannot find it in the cellar", she said.


Miguel nodded to me with a sad smile on his face, chewing on a piece of bread. "Mind if I come with you?", he murmured around the bread, sounding wary as if I would deny him his wish.


I shook my head and slipped into my jacket. Miguel was at my heels when I went down to the harbor where our small boat, the 'Sweet Melody" lay. I listened to his steady footfalls behind me, not realizing that I stopped at an empty pier until Miguel cleared his throat.


"What are we looking for again? Ale?", he said, looking around.

I could not believe my eyes. Right here in front of me, where our 'Sweet Melody' was always tied, I saw nothing but brackish water lapping against the pier.


"Our boat...it's gone", I said, panic rising in my voice. I started to tremble, dark memories of a stormy night once again flashing in my mind.

I clawed my arms into a threadbare shirt, surprised to find Miguel's arms around me, his mouth mumbling soothing words in a strange language into my ears. I hugged him back, trying to swallow down my sudden terror.



"Our boat is gone. We need it to get supplies. Mother wanted to sell it to purchase a horse and a cart so we wouldn't have to travel on the water, but it was father's", I rambled, desperately wanting to stop telling the man all this. The man whose strong arms were wrapped around me as if he were soothing a trembling child. I freed myself from his embrace and looked into his sad eyes, hoping to find answers there.


"Maybe the storm carried it out to sea", he said quietly.

I nodded, turning back to walk up to the inn, fearing to break the news to mother. I felt Miguel a step behind me. Who was this mate? Why was he so friendly with me, consoling me as if he knew more about what had happened to our boat than he let on?


Mother busied herself in the kitchen as usual, not sparing me a glance when I walked in.

"Ma, the boat is gone", I said, tensing up. No need to delay the inevitable. She looked up from slicing some onions and shook her head.



"Nonsense, I just saw it at the pier a moment ago. This nice gentleman was kind enough to bring me the ale that took you an hour to fetch, boy!", she scolded.

I looked at the tall man sitting on a table nearby, nodding to me as we spoke. I took him for the captain but I had troubles determining the men's rank on this peculiar ship. I glanced at Miguel who watched the exchange warily.



"How is it, lad? Wouldn't you want to join me jolly crew? We're two hands down on our ship. What do ya say? A guy scrubbing the planks may easily end up captain rather sooner than later on my ship. And wouldn't that make your momma proud?", the man said, his voice booming through the kitchen.

"A young strong lad will make it big on my ship. That much is certain. Ain't that right, Spaniard?", the man raised his tankard towards Miguel.



"Aye, captain. Truer words were never spoken", Miguel replied, subdued. He lowered his head and stepped out of the room. My heart ached to know what weighed so heavily on his heart.



"Whaddaya say? Jack, right? Will you join me on our voyage? Bid your momma farewell as a boy and return to her a man commanding his own crew?" It sounded intriguing. I knew how officers used to lure sailors to join their crew and fill all required hands on deck, but never before had I heard words more alluring than the captains. Still, looking at my mother working to prepare luncheon for our patrons, I once again reminded myself of my duties.

"I appreciate your offer, sir, but my place is here, running this inn by my mother's side", I said and left the room, going about my daily chores.



I did not see Miguel during the rest of the day. I cleaned the floor, helped my mother with the laundry and washed the dishes as every night, when I heard another thunderstorm approach. The windows once again rattled in their hinges and thick veils of rain cascaded down on our roof, each drop hollering through the inn like a thousand hammers drilling on tiny nails.



Finally done for the day, I retreated to my chamber, washing myself and lighting a candle, hoping to fend off the humid cold that filled my tiny room during nights like this.



Sleep came easily to me, but the terrifying images found me again, clouding my dreams with cold winds and the sound of a breaking hull, water lapping at my feet. A lightning parted the sky but all I could see was debris floating around me and greedy blades of seagrass clawing at me, tugging at my feet until my lungs burned from the lack of air.



A soft knock on the door startled me awake. I blinked, trying to slow my breathing. No one ever disturbed me at this time of night, so I wrapped the blanket tightly around my naked body and opened the door.



Miguel stood there, clad in only linen pants, his feet and upper body bare and shivering in the soft candlelight.



I stared at him, dumbfounded. His chest was covered with a dark mat of fine hair, framing nipples even darker than the sun kissed skin around them. I ached to touch the black hair, a sign of his manhood, wondering if it would feel soft, like my own hair did or if it was wiry. Miguel followed my gaze, his face lighting up, a smile revealing white teeth clattering in the darkness.



"Can I... come in?", he said.

I opened the door wide and let him enter, aware of the poor impression my tiny bedroom housing only my unmade bed and literally nothing else must have made to him. But then, he lived on a ship, so he would be used to small spaces. He sat down on the bed, crossing his muscled arms in front of his chest, trying not to shiver from the cold. I noticed how the hairs on his arms resembled those on his chest - and wondered why I cared. What was wrong with me to even contemplate things like that? He trembled visibly and sucked in air as if to show off his clattering teeth on purpose.



Unsure of the protocols of hospitality for such strange nightly encounters, I sat down next to him, putting my warmed blanked around his shoulder, doing my best to remain covered and decent with my other hand. Miguel leaned into me, his cheek only inches from my face. I could smell his hair, an intriguing scent like a day on the market where spices from all over the world mixed in the salty air. His short dark beard rasped against my nose.

"Thank you", he said, keeping his arms gracefully crossed. God knew, if he opened them he would clearly brush my naked body and discover the unseemly excitement I so desperately tried to conceal. In God's name, when had I become a wanton - craving a man's touch?



"You're welcome", I stammered. "What are you doing here? In my chamber?"

He looked at me and I believed to find sadness in his eyes again. He swallowed heavily before he spoke.


"Tomorrow the "Soaring Eagle" will depart. I'm leaving. I... was hoping I could convince you to join me after all?", he said, opening his arms slowly, rubbing the heels of his hand against the soft hairs on my belly.

"I can't", I said, my voice breaking. "You know, I can't." I felt tears in my eyes. I didn't want him to leave me behind with my mother's sadness for the rest of my life. He sighed.

"Then this is goodbye" He closed the distance between our faces and kissed me softly on the mouth, my hand falling away from the blanket to embrace his shoulder, drawing his warm body closer to mine. I never believed in heaven or any of the places the priests spoke of, thinking them inventions of clerics to explain things humans are not meant to understand, but in this moment I saw a glimpse of paradise, as I felt Miguel's beard scrape softly against my lips, his tongue chasing mine, his taste intoxicating and sweet.


He lowered me on the small bed, his mouth traveling across my neck, his beard mingling with the soft hair on my chest, as his tongue caressed my nipple, sending a jolt of pleasure to my growing member, pressed between our heated bodies. Miguel caressed my arms with his fingers while his tongue reached my belly button and wandered lower, tickling the hair above my groin while his beard caressed the sensitive head poking at his cheek. I tried to stop him, but found myself rooted to the spot when his lips closed around my member, his burning tongue peeling my foreskin away to lap at the sensitive head beneath, the warm sensation sending shivers all over my body. I knew what would follow soon, having relieved myself often enough in the way that men are wont to do.



But experiencing this growing sensation while Miguel's beautiful mouth was wrapped around my hardened member was more than my inexperienced body could take. Biting on my tongue to swallow my cry of pleasure, I pumped jets of warm semen into Miguel's lavish mouth, not surprised when he hummed, satisfied, and swallowed as much as he could.



He carried a strange taste on his tongue when he released my member and slid higher to capture my mouth in a hungry kiss. I wrapped my arms around him and drifted off to sleep, for some reason certain that I would not be bothered by bad dreams tonight. Miguel caressed my skin and watched over me, guarding my sleep like a dark angel.



I woke up alone. Sitting up so quickly I almost knocked my head on the low ceiling, wondering if the nightly encounter had been a dream after all.



I felt something in my hand. A leather band with a small seashell attached to it. Miguel's necklace. It wasn't a dream. And I slept through his goodbye. Feeling cold and empty without his arms around me, the thought of never seeing him again scared me to the bone. I looked out of my window. The 'Soaring Eagle' was still in port, so it wasn't too late. The large white sail, drawn up to keep the ship safely tied to the pier promised adventure and excitement. I couldn't wait to board the vessel!



Barely bothering to slip into my trousers, I ran downstairs. My mother frowned at my bare chested appearance, but the captain smiled at me. He was still here, talking to my mother.



"Momma, will you give me permission to leave with the captain?" Did I really say this out loud? I looked down, didn't want to see the disappointment in her eyes.

I flinched when momma stepped forward, half expecting her to slap me, but finding her hug me instead.



"I love you, Jack. You need to find your own way, I know that", she said as she embraced me. Tears fell down my cheek as I hugged her back.

"Goodbye momma", I said, crying.

When I turned around, Miguel stood in the doorway, wearing his crewmate outfit and saluting me with his rolled up map.

"Time to go, Jack", he smiled.



Walking side by side to the pier, I did not question why Miguel took my hand in his, guiding me to the "Soaring Eagle". We must have looked like children, but none of the crewmen made any of the crude jokes I came to expect.



When I reached the deck of the beautiful sailing vessel, a sudden flood of memories brought me to my knees. I saw my mother float in the angry sea in front of me, her hair crashing wildly about her head, like a mermaid's, lifeless eyes staring back at me. I tried to reach her, but my feet were tangled in seaweed and I couldn't break free. Observing my short life in front of my eyes, I knew this was the end. Planks and debris floated in the water around me, bound to be swept ashore as flotsam, just like our dead bodies would be.



Miguel's hand on my shoulder steadied me.

"It is time, Jack", he whispered in my ear. I struggled back to my feet, turning around to look at the lonely dark 'Jolly Seagull' in the distance, willing my mother to leave the inn and join us.



"Mother...", I stammered helplessly, tears falling from my eyes.

"You will meet her again someday. The captain will not rest until she too will join us on our journey", he said in his softly accented voice. I drew him closer to me, feeling the strong presence of his body, grounding me on the unsteady deck.



The 'Soaring Eagle' was untied and began to set sail, leading its big hull out of the harbor of Penzance. Miguel steered me to the railing, pointing at somewhere in the distant blue sky.



"Are you ready to let go, love?", he whispered. Taking my hand in his, I realized that I was. Nothing held me back in that lonely inn where my mother's ghost needed more time to find its way home. However, I was ready for my journey. I tilted my head up and kissed Miguel, his lips parting in welcome.



"Stay with me?", I whispered, searching his brown eyes, sparkling with what I hoped to be his love for me, as the 'Soaring Eagle' rocked on the ever growing waves of the Atlantic. He smiled and put his lips close to my ears as he hugged me tightly to his chest.

"Always", he promised and together we sailed into the blue.

Anfänge

Die Schatten des Nebelwaldes legen sich schwer auf die Seelen unerfahrener Wanderer. Denkt daran: es gibt nur einen Pfad in den Wald – und keinen nach draußen.

Jiroh ignorierte die blasse Warnung der Älteren. Die Kinder des Dorfes schlichen sich gerne  in den nahegelegenen Wald des Südhanges, um  die heißen Mittagsstunden  im Schatten der knorrigen, moosbewachsenen Bäume zu verbringen.  Die Erfahrung hatte sie gelehrt, dass der Weg hinein recht einfach auch wieder nach draußen führte. Weder bewegten sich die Bäume, noch verschwand der Pfad auf geheimnisvolle Weise unter ihren Füßen.  Jiroh war mittlerweile alt genug, um zu wissen, dass der Wald von den Jägern des Dorfes aufgesucht wurde, die es nicht gerne sahen, wenn lärmende Kinder ihre Beute kurz vor dem tödlichen Speerwurf aufschreckten. Es gab keine Geheimnisse oder Schreckgespenster hier, egal was die Älteren über den Wald sagen mochten.

„Jiroh. Sieh mal.“ Der pausbackige Junge, dessen Sommersprossen im von Blättern gefilterten Sonnenlicht  mit seinen feuerroten Haaren um die Wette leuchteten, deutete über den von zahlreichen Bäumen bewachsenen Felsvorsprung.  „Da unten ist jemand.“

Sein Spielgefährte ließ langsam den Ast sinken, den er von einem umgestürzten Baum abreißen wollte und sank auf die Knie. Jirohs Augen,  im Halblicht mehr schwarz als kastanienbraun, funkelten aufgeregt.

„Sind es Maraner?“ Aran rollte die Augen. Jiroh hoffte ständig, eines Tages Spähern  des benachbarten Bergvolkes zu begegnen, die angeblich manchmal in diesen Wäldern unterwegs waren. Mehr als einmal hatten die Älteren den Jungen schon wegen seiner übermäßigen Neugier zurechtgewiesen. Aran vermutete, dass dies Jirohs eigentlicher Grund für die heimlichen Besuche im Nebelwald war. Falls sie tatsächlich eines Tages Menschen von Maran über den Weg laufen sollten, würde Aran als erster das Weite suchen – und Jiroh vermutlich gegen dessen Willen mit sich schleifen.

Er deutete auf die geduckt gehende Figur unterhalb des Felsens. Ein Mann mit einem Speer, der von Spähern und Jägern gleichermaßen getragen wurde, bückte sich nach unten und hob einen Stein vom feuchten Waldboden. Er betrachtete den grauen Brocken konzentriert. Jiroh und Aran zuckten zusammen, als etwas weiter weg ein Rascheln zu hören war, dem der Mann sich zu wendete und nun in ihre Richtung sah.  Er hob seinen Speer und schlich leise ins Unterholz, wodurch er aus dem Blickfeld der Jungen verschwand.

„Das ist doch einer aus unserem Dorf, oder?“ Aran hauchte die Worte mehr als dass er sie sprach. Jiroh hatte ihn trotzdem verstanden und nickte. 

„Ein Späher.  Einer von denen, die nur selten ins Dorf kommen.“ Aran zog die Mundwinkel anerkennend nach unten.

„Dann sollten wir ihm besser nicht über den Weg laufen. Über die Sorte habe ich schon einige unheimliche Geschichten gehört.“  Aran begann sich langsam vom Felsvorsprung zurück zu ziehen, doch Jiroh machte keine Anstalten ihm zu folgen.

„Aber bestimmt nicht so viele, wie er gehört hat. Wir sollten mit ihm reden. Komm mit!“ Jiroh kletterte den Felsen auf der weniger steil abfallenden Seite nach unten. Sein bester Freund schickte ihm ein gehauchtes „Spinnst du?!“ mit auf den Weg und duckte sich stattdessen noch tiefer auf der bewachsenen Felsoberkante.

Am Fuß des Felsens sah der drahtige Junge sich um. Der Wanderer war im Dickicht verschwunden. Jiroh, der bereits einige Tage mit den Jägern verbracht hatte, um einen ersten Eindruck von deren Handwerk zu bekommen, versuchte die Spuren im Waldboden zu lesen. Tatsächlich konnte er ein Paar menschlicher Fußabdrücke ausmachen, die jedoch plötzlich verschwanden. Der Junge schob vorsichtig die Äste des dichten Gebüschs zur Seite und zwängte sich zwischen den nach oben drängenden Jungtrieben hindurch.  Der Wald öffnete sich vor ihm zu einer lichtdurchflutenden Lichtung, die an einer Seite von einem tiefen Abgrund begrenzt war. Jiroh kannte den Ort. Am Fuß der schmalen Schlucht befand sich ein tiefer See mit pechschwarzem Wasser, der von keiner Seite direkt zugänglich war. Jiroh und seine Freunde hatten gelegentlich Kadaver unglücklicher Tiere darin treiben sehen, die versehentlich den einzigen Weg in den See genommen hatten: Sie waren vom Rand der felsigen Spalte gestürzt.

Jiroh trat einen Schritt zurück. Die Kante des Abgrunds war moosbewachsen und glitschig und er hatte wenig Lust, Bekanntschaft mit dem fauligen See zu machen.    Ein leises Zischen lenkte ihn plötzlich ab. Jiroh drehte den Kopf der Felswand zu, die seitlich der Lichtung über den Abgrund thronte und fand sich Auge in Auge mit einer riesigen, schwarz glänzenden Wildkatze wieder. Das leise Zischen wandelte sich zu einem kehligen Fauchen, als das Tier ihn mit gelb leuchtenden Augen fixierte und zum Sprung ansetzte. Jiroh erstarrte. Fühlten sich so die letzten Momente im Leben eines Menschen an? Keine Abfolge von Bildern, die an einem vorbeizog? Keine wilden  Fluchtgedanken im Angesicht einer tödlichen Bestie? Jiroh ballte die Fäuste und tat das einzige, das ihm in den Sinn kam. Er schrie die Katze an und lief ihr mit drohend ausgestreckten Armen entgegen.

Das Biest reagierte unbeeindruckt und beantwortete Jirohs Angriff mit einem Fletschen seiner Zähne, ehe es eine geschmeidige Bewegung vollzog und auf Jiroh zu sprang. Doch es war nicht die Katze, die Jiroh von den Füßen riss. Menschliche Hände zogen den Jungen zu Boden und ein Körper rollte sich mit ihm über das weiche Gras der Lichtung. Die Raubkatze war ins Leere gesprungen und wirbelte wütend herum. Sie fixierte erneut ihre Beute, die sich mit einem Mal verdoppelt hatte. Der Späher war bereits wieder auf den Beinen und riss Jiroh gewaltsam am Kragen hoch.

„Lauf.“ Seine Stimme war unerwartet ruhig. Jirohs Blick wechselte von der Katze zu seinem Retter und wieder zurück. Wohin sollte er laufen? Der Fels war ein geradezu lächerlicher Zufluchtsort, wenn man vor einer Wildkatze Schutz suchte und zwischen ihnen und dem Dickicht wartete das schwarze Biest darauf, seine Zähne in ihr Fleisch zu schlagen. Ehe Jiroh eine Entscheidung treffen konnte hatte die Katze ihre muskulösen Beine in Bewegung gesetzt und sprang auf die beiden zu. Der Späher packte Jiroh erneut an der Schulter und stieß ihn mit kräftigen Armen in Richtung des Abgrundes. Der Junge bemerkte einen Strauch, der unterhalb der Kante wuchs, und glitt über den rutschigen Felsen nach unten, wo seine Hände Halt an den kräftigen Ästen fanden, während seine Beine in der Luft baumelten. Seine vor Furcht geweiteten Augen nahmen die Bewegungen des Spähers wahr, der in einem Satz auf die Felswand sprang und sich im selben Moment davon abstieß, als ihn die Katze fast erreicht hatte. In einer schier unglaublichen Bewegung drehte sich der Mann in der Luft und wich dem ins Leere schnappende Maul des Tieres aus, während er gleichzeitig ein großes Messer in den Rücken der Bestie rammte.

Ein markerschütternder Schrei durchschnitt den Wald und scheuchte zahlreiche Vögel in die Luft. Die Katze, nun rasend vor Wut und Schmerz,  drehte sich dem wendigen Mann zu und brüllte ihn mit geiferndem Maul  an, während sie erneut zum Sprung ansetzte. Der Späher drehte sich um und lief auf den Abgrund zu. Die Wildkatze sah ihre Chance und stürzte ihm mit großen Schritten hinterher. Ihre riesigen Krallen  fanden sein Lederhemd im selben Moment, als er über die Kante sprang und versuchte, eine in der Luft hängende Liane zu ergreifen.  Die Katze, blind vor Schmerz, stürzte ohne Rücksicht auf die Schlucht hinterher. Seine Hände fanden die Schlingpflanze und er hielt sich mit aller Kraft daran fest, während das Gewicht der Katze, ihre Krallen tief in seinen Rücken versunken, ihn nach unten zog und einen tiefen Schnitt in sein Fleisch riss. In einer geistesgegenwärtigen Bewegung schwang er seine Beine nach oben und  hakte sie in der Liane ein, sodass sich die gebogene Kralle endlich aus seinem Fleisch löste und die Bestie haltlos in die Tiefe stürzte, wo sie mit einem lauten Klatschen im schwarzen Wasser verschwand.

Jiroh beobachtete den Fall und die verzweifelten Versuche der Katze, sich auf den glatten Felsen hochzuziehen, die das tiefe Wasser begrenzten. Doch ihre Verletzung war schwer und ihre Versuche verloren zunehmend an Kraft, bis sie sich schließlich nicht mehr an der Oberfläche halten konnte und im dunklen Wasser verschwand.  Seine Augen verfolgten die letzten Luftbläschen auf dem Wasser, ehe er seinen Blick hob und den schwer verletzten Späher beobachtete, der die Liane langsam entlang kletterte, um dem tödlichen Abgrund zu entkommen. Jiroh versuchte sich ebenfalls hochzuziehen, aber seine Beine fanden auf dem Fels keinen Halt und zu seinem Entsetzen spürte er seine Hände schwächer werden, die sich bisher eisern um die Äste des Strauches geschlossen hatten. Er wagte es nicht, eine Hand zu lösen, um weiter oben Halt zu suchen. Wenn der Fremde es nicht schaffte sich auf die Lichtung zu retten, wäre auch Jiroh verloren. Er blickte verzweifelt nach unten, wo der Abgrund vor seinen Augen verschwamm und die Welt sich zu drehen begann. Panik stieg in ihm auf. Gerade als seine Finger sich gegen seinen Willen öffneten, spürte er eine Hand, die sich um seinen Arm schloss.

„Da bist du ja! Verdammt, ich hatte Todesangst!“ Aran zog ihn mit all seiner Kraft nach oben und zerrte ihn über die mit schleimigen Algen überwachsene Kante des Abgrunds. „Ich dachte die Katze hätte dich gefressen! Der Kampf klang als hätte sie dir die Haut bei lebendigem Leib abgezogen. Wie hast du das bloß überlebt, du sturer Dummkopf?!“ Jiroh lag schwer atmend auf dem Rücken und betrachtete seine abgeschürften, zitternden Hände.

„Der Fremde… er hat die Katze getötet.“ Die Welt war mit einem Mal wieder klar vor Jirohs Augen. Wo war der Späher? Er rollte zur Seite und sah sich um. Eine bleiche Hand lag am Rand der Schlucht auf der gegenüberliegenden Seite der Lichtung und es dauerte einen Moment, ehe Jiroh realisierte, dass der Körper des Mannes unterhalb des Felsvorsprunges hängen musste. Jiroh sprang auf und rannte über das weiche Gras. Die Hand des Mannes hatte ein Büschel Gras umschlossen, das seinen Absturz verzögerte. Die beiden Jungen packten den Arm des Fremden und zogen ihn gemeinsam auf die Lichtung. Aran wich mit einem Aufschrei zurück. Der Rücken des Fremden lag in Fetzen und  das  Blut lief in Strömen über seine Beine. Der Späher blickte Jiroh mit müden Augen an, die sich erschöpft schlossen, als er auf dem weichen Gras lag.

Jiroh und Aran wechselten hilflose Blicke.

„Wir müssen ihn ins Dorf bringen!“ Jiroh griff unter die Arme des Mannes, um ihn hochzuziehen.

„Darf man ihn überhaupt bewegen? Sieh dir mal diese riesige Wunde an!“ Die Panik in Arans Stimme verunsicherte Jiroh. Wenn sie ihn hier liegen ließen um Hilfe zu holen, wäre er ein leichtes Fressen für die zahlreichen anderen Raubtiere  des Nebelwaldes. Nicht alle Warnungen der Älteren waren an Jiroh ungehört vorbeigegangen.  Er schloss kurz die Augen und konzentrierte sich.  Wenige Meter entfernt lag das blutige Messer, das der Späher der Katze während seines todesmutigen Sprunges in den Rücken gerammt hatte. Sie hatte es offenbar abgeschüttelt.  Sein Blick wanderte zum Dickicht, das aus zahlreichen, glatten  nach oben strebenden Ästen bestand.

„Hol das Messer und zerschneide sein Lederhemd. Dann nimm meine und deine Jacken. Ich hole zwei starke Äste. Wir bauen eine Bahre und tragen ihn zurück ins Dorf.“

Mit zitternden Händen ging Aran ans Werk. Das Hemd des Mannes war jedoch nur noch ein grober Fetzen, den Aran vorsichtig unter seinem Körper hervorzog. Jiroh brachte zwei Äste, die stark, aber doch leicht genug waren, um als Bahre zu dienen. Die beiden Jungen banden die Äste mit ihren Jacken und dem Leder des Spähers zu einer notdürftigen Bahre zusammen. Vorsichtig hoben sie den Mann an und legten ihn mit dem Rücken nach oben auf die Tragefläche. Die Rückkehr ins Dorf gestaltete sich schwierig. Der unebene Boden des Waldes, die zahlreichen Bäume und Sträucher, die für zwei Jungen unter normalen Bedingungen keinerlei Hindernis darstellten, wurden mit ihrer Last zu fast unüberwindbaren Hürden. Schweißgebadet erreichten sie endlich den Waldrand und Jiroh rannte so schnell ihn seine Beine trugen zum nächstgelegenen Haus des Dorfes.  Wenige Minuten später befand sich der Verletzte bereits in der Obhut des Heilers und der Vorsitzende des Ältestenrates winkte die aufgelösten Jungen auf dem Dorfplatz zu sich. Seine Augen funkelten aufgebracht und die beiden senkten eingeschüchtert ihre Köpfe.

„Jiroh und Aran. Ihr habt gegen unseren Rat den Nebelwald betreten und euch damit in große Gefahr gebracht. Seid ihr euch dessen bewusst?“ Der alte Mann hob tadelnd seinen Zeigefinger. Die beiden Jungen blickten beschämt zu Boden.

„Ihr habt jedoch sehr mutig gehandelt und Moru zu uns zurück gebracht. Darum sei euch euer Fehler verziehen.“ Der Alte trat näher und tätschelte Arans Wange. Der Junge schreckte kurz zurück, begann dann jedoch zu lächeln.  Der Mann wandte sich ab, doch Jiroh hielt seine Hand fest.

„Moru ist ein Späher, nicht wahr? Was hat er im Wald gesucht?“  Jiroh hielt dem strengen Blick des Alten stand.

„Die Antwort auf diese Frage hast du am eigenen Leib erfahren. Unsere Jäger haben von einer Bestie berichtet, die das Wild im Nebelwald dezimiert.  Wir haben Moru geschickt, um dem Tier eine Falle zu stellen.“ Seine zusammengepressten Lippen warnten Jiroh, weitere Fragen zu stellen und er senkte respektvoll den Blick.  Die Züge des Mannes wurden jedoch weicher als er sagte: „Wir sind dir dankbar, dass du Moru zurück gebracht hast. Sein Auftrag ist erfüllt.“

Aran war zu seiner Familie zurückgekehrt und ließ Jiroh alleine am Marktplatz vor dem Haus des Heilers zurück. Er saß auf dem Rand des steinernen Brunnens und blickte verloren auf die verschlossene Tür des Hauses. Gelegentlich kam eine Gruppe von Frauen vorbei und warf ihm einen neugierigen Blick zu. Kurz vor Einbruch der Dunkelheit öffnete sich die Tür und der bärtige Heiler verließ das Haus. Jiroh nutzte den Moment und lief auf den Mann zu.

„Wie geht es Moru? Wird er wieder gesund?“ Sein besorgter Blick überraschte den alten Mann und er lächelte ihn freundlich an.

„Er wird es schaffen, mein Junge. Moru ist ein junger Mann und ein kräftiger Kerl obendrein.“ Der Heiler tätschelte kurz Jirohs Kopf und wandte sich ab.

„Er hat mich gerettet.“ Jiroh spürte Tränen in seinen Augen, als er dem Mann einige Schritte folgte. Der Heiler hielt inne und dreht sich um, eine Augenbraue hochgezogen.

„Dann solltest du dich wohl bei ihm bedanken, Junge. Komm wieder wenn er wach ist. Für heute hattet ihr alle genug Aufregung.“ Der alte Mann setzte seinen Weg fort und ließ Jiroh auf dem abendlichen Marktplatz zurück.

Jiroh betrat kurz darauf das Haus seiner Eltern, das er nun mit seiner Schwester teilte. Er legte sich auf sein Bett ohne ein weiteres Wort über sein überstandenes Abenteuer zu verlieren. Shaira schien noch nichts davon gehört zu haben, denn sie begrüßte ihn wie jeden Abend mit einem freundlichen Lächeln, das einem besorgten Stirnrunzeln wich, als er sein Abendmahl nicht anrührte. Doch wie so oft ließ sie ihn gewähren ohne Fragen zu stellen. Das schätzte Jiroh sehr an ihr. Seit dem Tod seiner Eltern hatte Shaira die Aufgaben ihrer Mutter übernommen und versorgte den gemeinsamen Haushalt. Jiroh fehlten ihre Eltern sehr, doch er schätzte sich glücklich, Shaira um sich zu haben. Seine Schwester sprach nicht viel seit sie auf sich alleine gestellt waren, aber Jiroh verstand sich mit ihr meist auch ohne vieler Worte. Gerade an diesem Abend hatte er ohnehin wenig Lust auf ein Gespräch. Er schlief in dieser Nacht wenig und stand vor Einbruch der Dämmerung wieder am Marktplatz, um vor der Tür des Heilers zu warten. Die Sonne stand hoch am Himmel, als die Tür sich öffnete und der alte Mann gähnend ins Freie trat. Er sah Jiroh, seufzte und winkte ihn zu sich.

„Er ist wach, Junge. Aber fasse dich kurz.“

Jiroh betrat den großen Raum in dem mehrere leere Betten standen. Am hinteren Ende des Raumes war ein Bett belegt und Jiroh ging bedächtig darauf zu. Der Mann, der ihm gestern mit schier übermenschlicher Kraft das Leben gerettet hatte, lag zusammengesunken auf dem Bauch. Die Bettdecke reichte bis zu seiner Hüfte. Der gesamte Rücken war bandagiert und der Verband schien  eben erst gewechselt worden zu sein. Moru, Jiroh erinnerte sich an den Namen, den ihm der Dorfälteste gestern genannt hatte, lag mit geschlossenen Augen auf dem flachen Kissen. Ein Arm hing außerhalb des niedrigen Bettes auf den kalten Steinboden, als wolle er sich damit abstützen.

Jiroh kniete sich nieder und setzte sich neben das Bett. Der Mann öffnete langsam die Augen. Überrascht zwinkerte er. Jiroh wollte ihn fragen, wie es ihm ging, aber in Anbetracht der Situation schien ihm dies äußerst unpassend.

„Danke für gestern.“ sagte er schließlich. Moru lächelte und versuchte zu antworten, aber der Versuch schien ihm Schmerzen zu bereiten und er schloss die Augen. Jiroh ergriff schnell seine Hand und drückte sie.

„Es tut mir leid, dass ich so unvorsichtig war. Ich habe dich im Wald gesehen und wollte mit dir sprechen. Plötzlich stand diese Bestie vor mir. Ich hatte keine Ahnung…“ Moru drückte Jirohs Hand und öffnete seine blauen Augen. Das rabenschwarze Haar klebte an seiner Stirn.

„Ich möchte auch einmal Späher werden.“  Jiroh standen Tränen in den Augen. Moru lächelte. Er hob seine Hand und tätschelte seinen Kopf. Jiroh hasste es, wenn Erwachsene dies taten. Er war nun schließlich fast selbst ein Mann.   Moru zuckte mit vor Schmerz zusammengezogenen Brauen zurück.

„Soll ich dir etwas bringen? Hast du Durst?“ Jiroh beobachtet die Bewegung von Morus Lippen. Er formte ein lautloses „Nein“ und schloss seine Augen wieder. Jiroh nahm wieder seine Hand und wartete, bis Moru eingeschlafen war, ehe er das Haus des Heilers verließ.

Jiroh hatte bemerkt, dass Moru nur wenige Jahre älter als er selbst sein konnte. Er kannte die von der Sonne gegerbten Gesichter der Erwachsenen, die sich mit zunehmendem Alter in Falten legten. Morus Gesicht war braungebrannt, doch jugendlich. Jiroh schätzte ihn auf ungefähr 20 Jahreszyklen.  

Sobald es ihm besser ging, würde er Moru fragen, wie er selbst zu einem Späher werden könne. Fremde Dörfer und weit entfernte Landstriche zu sehen, schien ihm so viel interessanter zu sein, als sein ganzes Leben als Getreidebauer, Jäger oder Handwerker zu verbringen.

Jiroh legte sich an diesem Abend mit einem Lächeln auf den Lippen schlafen und träumte von seinen späteren Reisen. Doch immer wieder kehrten seine Träume zurück zu Moru und der starken Hand, die er zärtlich in seiner gehalten hatte.  

© Copyright 2014, Jiroh Windwalker 

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Nacht

Er erwachte mit einem leisen Aufschrei und wusste nicht wo er war.

Jiroh fasste sich an den Kopf und massierte seine Schläfe, um den pochenden Kopfschmerz zu vertreiben. Die Nacht war noch nicht vorüber, aber ein Geräusch hatte ihn geweckt. Er blickte um sich und sah Irdri seelenruhig neben sich schlafen. Das Gesicht des Mädchens strahlte eine Glückseligkeit aus, die Jirohs Erinnerungen zurückbrachte und ihm einen Stich versetzte. Er mochte Irdri, zweifellos, aber er konnte ihr nicht das geben, was ihr rechtmäßig zustand. Dennoch verstand er ihr Glück. Sie teilte sich mit ihm eine große Liebe, für die Jiroh sogar bereit war, die Ehe einzugehen: Die Liebe zu Moru.

Jiroh sah sich erneut um. Die andere Seite des Bettes war leer. Wo war Moru? Die Morgenröte war noch weit entfernt. Es war viel zu früh und zu gefährlich, um das Haus zu verlassen. Jiroh befreite sich aus dem Bettlaken, das sich wie eine Schlange um seine Füße gewickelt hatte und verließ leise das Schlaflager. Das Haus bestand aus einem großen Wohnraum mit einer Küchennische und dem mit einem verzierten Paravent abgetrennten Schlafbereich. Die Glut des Herdfeuers vom Vortag spendete angenehme Wärme und erleuchtete den Raum sanft. Jiroh trat um den Paravent – ein Hochzeitsgeschenk von Irdris Mutter – und ging durch den stillen Raum. Seine Hände glitten über die raue Oberfläche des Tisches, auf dem Irdri gestern die Taoka-Bohnen geschält hatte, die Moru ihnen gebracht hatte. Die Schalen lagen noch in einem geflochtenen Korb unter dem Tisch und verströmten einen würzigen Duft, der Jirohs Appetit anregte. Wo war Moru?

Wieder blickte er sich verwirrt um und strich seine Hand durch das schulterlange schwarze Haar. Ein Windhauch streifte seine Wange und Jiroh hörte das leise Knarren der Eingangstür, die sich durch den Luftstrom leicht öffnete. Das war es, dachte Jiroh. Das Geräusch, das ihn geweckt hatte.

Jiroh tastete neben der Tür nach seinen Schuhen und stellte überrascht fest, dass Morus Schuhe noch immer neben Irdris und seinen Schuhen standen. Vermutlich war Moru bloß dem Ruf der Natur gefolgt und würde Jiroh schelten, wenn er ihm jetzt nachging. Doch Jirohs Gedanken kreisten nachts immer um die düsteren Legenden der Älteren und deren Warnungen an die Kinder, niemals nachts allein nach draußen zu gehen. Moru würde darüber gewiss lachen. Er, der immer der stärkste und selbstsicherste der älteren Jungen im Dorf war, würde sich über alte Legenden keine Gedanken machen.

Vermutlich waren sie unvorsichtig und sind in den Abgrund gestürzt. Das ist die eigentliche Gefahr, Jiroh. Nicht irgendwelche Schatten aus alten Legenden. Also geh nicht zu nahe an die Grenze, egal ob bei Tag oder Nacht.

Jiroh konnte Morus fröhliche Stimme in seinem Kopf hören, doch wieder wurde sie von seiner eigenen, besorgten Stimme übertönt. Selbst wenn der Abgrund die größte Gefahr für sie darstellte, sollte Moru trotzdem nicht nachts alleine draußen herumspazieren.

Der Nachthimmel war sternenklar und hatte leichten Raureif auf den Gräsern hinterlassen, der im Licht der Sterne glitzerte und die Umgebung zu einer magischen Märchenlandschaft verwandelte. Jiroh lauschte angestrengt. Wohin mochte Moru gegangen sein?

Geht niemals bei Dunkelheit in die Nähe des Waldes. Er ist gefährlich. Wenn euch nicht eine der Baumkatzen erwischt, werden es die Schatten tun.

Moru hätte darüber gelacht. Vermutlich war das der Grund, weshalb Jiroh sich entschloss, zuerst den Weg in Richtung Wald zu erkunden. Moru konnte bestimmt nicht weit entfernt sein. Nach wenigen langsamen Schritten fiel Jiroh in einen Lauf und duckte sich unterhalb eines Dachvorsprungs. Er hörte das leise Geräusch eines Nachtvogels, der lauernd durch die Luft glitt. Ein großer Schatten verdunkelte die Sterne und zog rasch vorüber. Ein Schatten. Jiroh erschauderte.

Er wartete einen Augenblick und lief dann weiter in Richtung Wald. Es war nur ein kurzer Weg, ehe die Bäume sich drohend und dunkel vor ihm erhoben. Der Weg führte geradewegs in die beklemmende Düsternis. Jiroh zögerte. Wenn euch nicht eine der Baumkatzen erwischt…

Vielleicht war Moru gar nicht hier lang gegangen, vielleicht… Ein kurzer Aufschrei riss Jiroh aus seinen Gedanken. War das Morus Stimme? Der Ruf kam nicht aus dem Wald, sondern von der Weide. Jiroh rannte am Rand des Waldes entlang, bis er die freie Steppe erreichte, wo tagsüber Ziegen grasten, die einzigen Tiere, die keine Angst vor dem gefährlichen Abgrund hatten, der die ausgedehnte Wiese begrenzte. Jiroh sah wieder den geheimnisvollen Vogel durch die Luft gleiten. Er war riesig, zweifellos größer als die Flughunde, die aus den Nebeltälern kamen und gelegentlich eine Rast im Wald einlegten. Das Tier schien etwas zu jagen. Eine Gestalt, die taumelnd durch das Gras stolperte. Jiroh konnte nicht erkennen, wer es war. Das Licht der Sterne war zu schwach, aber Jirohs Gefühl sagte ihm, dass es Moru sein musste. Wieder ein kurzer Aufschrei, als der Gejagte die Gestalt des dunklen Vogels hinter sich bemerkte. Sein Lauf wurde schneller und unbedacht. Mit Entsetzen erkannte Jiroh, dass der Mann geradewegs auf den Abgrund zulief.

Jiroh sprintete los. Das Gras flog unter seinen Füßen vorbei. Die von Felsbrocken übersäte Wiese brachte ihn an mehreren Stellen beinahe zu Fall, doch Jiroh hielt zielstrebig auf den Mann zu, in dem er Moru zu erkennen glaubte. „Moru!“ Sein Schrei durchschnitt die Stille der Nacht wie ein Messer. Der Mann hielt kurz vor dem Abgrund inne, drehte sich zu Jiroh und erwiderte seinen Ruf, doch im selben Moment traf ein gellender Schrei auf Jirohs Ohren und ließ ihn erstarrt zu Boden sinken. Das geflügelte Wesen gab ein metallisches Kreischen von sich, dass Jirohs Gehör einige Sekunden lang betäubte. Seine Augen blieben jedoch auf Moru haften. Moru, den er jetzt an seiner stolzen Haltung erkannte, hatte den Blick entsetzt auf das reptilienartige Wesen gerichtet, das kurz vor ihm zu Boden sank, riesige Flügel drohend ausbreitete, während es seinen drachenähnlichen Kopf streckte und mit seinen scharfen Zähne nach Moru schnappte. Betäubt von dem gellenden Schrei trat Moru einen Schritt nach hinten und verlor den Boden unter seinen Füßen.

„Moru!“ Jiroh konnte den Fall hinter dem Vorhang aus Tränen kaum sehen. Seine Hände ballten sich zu Fäusten und rissen hilflos an den Grashalmen, während er versuchte, sich aufzurichten.

Das geflügelte Wesen gab einen weiteren Schrei von sich und hob den Kopf triumphierend, ehe es Morus Fall folgte und in die Tiefe stürzte.

Jiroh taumelte zu der Stelle, wo er Moru zuletzt gesehen hatte und blickte nach unten. Das Nebeltal war dunkel und von Wolken verhüllt, die im Licht der Sterne wie frisch geschnittene Wolle aussahen und verträumt glitzerten. Am Rand des Abgrunds lag eine Halskette. Ein Lederband mit einem grob geschnitzten Totem, das Jiroh als Morus Schutztier erkannte. Sein Gefährte war in die Tiefe gestürzt und hatte jenes Schicksal erlitten, vor dem er Jiroh gewarnt hatte. Dennoch klangen auch die Worte der Älteren nicht länger abergläubisch.  

Wenn euch nicht eine der Baumkatzen erwischt, werden es die Schatten tun.

Jiroh umklammerte Morus Totem in seiner Hand und spürte warme Tränen seine Wange hinab rollen. Moru….

© Copyright 2014, Jiroh Windwalker

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Erlösung

Die Wolken zogen rasch über den Himmel. Der Morgen brach nur langsam über St. Agnus herein. Das einsame Eiland war in der Sturmnacht Wind und Wetter erbarmungslos ausgesetzt gewesen und präsentierte sich im ersten Licht des neuen Tages als von Treibholz übersätes Schlachtfeld.

Steve hatte sich entgegen der Warnung seiner englischen Campingplatz-Nachbarn nicht von der Ein-Mann-Bootstour abbringen lassen. Immerhin hatte sich das Meer in den frühen Morgenstunden beruhigt und auch die knapp 900 Meter Entfernung zur südlichsten Insel der malerischen Scilly Isles schreckten ihn nicht ab. Die verträumte Insel St. Agnes, wo er auf einem Camping-Platz urlaubte, erschien Steve nach einer knappen Woche ohnehin etwas langweilig. Es wurde Zeit, zu neuen Ufern aufzubrechen, im wahrsten Sinne des Wortes.

Am Strand von St. Agnus, der winzigen, unbewohnten Nachbarinsel, fragte sich Steve jedoch, ob der Ausflug überhaupt die Mühe wert war. Von der Sonne gebleichte Steine, frisches Treibholz und natürlich die obligatorische Menge an angeschwemmtem Müll enttäuschten seine Abenteuerlust eher. Der Inselteil West Annet bot jedoch einen herrlichen Blick auf grenzenlosen Ozean, hinter dessen blauen Weiten die wirklichen Abenteuer warten mussten. Steve sah seinen Aufenthalt hier mittlerweile bloß als Erholung vom stressigen Arbeitsalltag. Dabei hätte er sich sehr auf etwas Abwechslung und Aufregung gefreut.

Die von glitschigen Algen bewachsenen Steine am Ufer beherbergten zahlreiche kleine Krabben, die Steves Näherkommen nur mit der raschen Suche nach einem Versteck würdigten. Neugierig drehte er einen der Steine um und eine ganze Schar der kleinen Tiere stob auseinander um unter den benachbarten Kieseln Unterschlupf zu finden. Steve lächelte und legte den Stein vorsichtig wieder zurück. Sein Blick glitt wieder über das Meer, das auf dieser Seite der Insel stärkere Wellen gegen den Strand rollen ließ und Steves Gesicht regelmäßig mit einem sanften Sprühnebel benetzte. Die schäumenden Wellen brachen sich einige Hundert Meter vor ihm an einer Felsengruppe. Steve zwinkerte kurz und sah noch einmal genau hin.

War das ein Bootssegel auf dem Felsen?
War ein Boot in der Sturmnacht vom Kurs abgekommen und gegen die Felsen geprallt? Vorsichtig bewegte er sich auf den Felsen zu. Ein leichtes Unbehagen machte sich in seinem Magen breit. Falls er tatsächlich ein Bootswrack finden sollte, würden die Passagiere vermutlich nicht mehr am Leben sein. Dennoch musste er in so einem Fall sofort die Küstenwache alarmieren.

Seine vorsichtigen Schritte wurden zu einem schnellen Lauf über den unebenen Strand. Die groben Kieselsteine gaben unter seinen Füßen nach und Steve fluchte, als er beinahe den Halt verlor. Mit einem Satz sprang er auf den Felsen und blickte auf der anderen Seite ins Wasser. Die schäumenden Wellen, die sich hier in einer kleinen Lagune fingen wiesen tatsächlich eine Menge Trümmer auf, die wie Reste eines Holzbootes aussahen. Steve kniff die Augen zusammen und suchte im hellen Licht der Morgensonne das Wasser ab. Da sah er es. In einem kurzen Moment zwischen zwei heranrollenden Wellen erblickte er den Rumpf eines kleinen Schiffes, nur wenige Zentimeter unter der Wasseroberfläche. Das Segel gehörte zweifellos zu diesem unglücklichen Wrack. Aber wo waren die Besitzer?

Mit etwas Glück hatte sich das Boot lediglich im Sturm losgerissen und hatte den Weg von St. Agnes bis hierher von selbst gefunden, ehe es an den Klippen zerschellte.

„Hey, Sie! Was machen Sie da?“ Steve rutschte vor Schreck fast von seinem Felsen, als er die autoritäre Stimme hinter sich hörte.
„Hier ist ein Boot gesunken. Ich sah das Segel hier hängen und wollte nachsehen.“ Er deutete auf das weiße Laken. Der Fremde zeigte sich wenig überrascht.
„Dann ist er also hier. Der Segler war gestern Nacht auf dem Weg zum Hafen und wurde vom Sturm überrascht. Wir haben zwar noch den Notruf empfangen, aber als wir rausfuhren, konnten wir das Schiff nicht mehr finden.“ Steve erkannte an der Jacke des Mannes, dass er zur Küstenwache von St. Agnes gehörte. Also war doch jemand an Bord. Und derjenige war jetzt mit Sicherheit tot.

 Steve blickte auf das aufgewühlte Wasser. „Warum hätten sie bei dem Unwetter in See stechen sollen?“
Der Mann winkte ihn zu sich. „Kommen Sie herunter. Ich werde meine Kollegen informieren, damit das Schiff geborgen werden kann. Zerbrechen Sie sich darüber nicht weiter den Kopf.“
Steve fragte sich, warum der Mann ganz alleine auf der unbewohnten Insel unterwegs war. Hatte er etwa auf eigene Faust nach dem Schiff gesucht, als seine Kollegen schon längst aufgegeben hatten? Ein kurzer Blick auf die unruhigen Augen und die durchnässte Kleidung des Mannes, ließen in Steve Zweifel aufkommen. Ehe er diese jedoch äußern konnte, erkannte er im Wasser etwas, das sein Blut gefrieren ließ.

Ein bleicher Körper löste sich vom Meeresgrund und hob sich langsam an die Oberfläche hob. Die weiße Haut leuchtete wie Elfenbein in der Morgensonne. Die noblen Gesichtszüge des jungen Ertrunkenen waren so entspannt und gleichförmig, dass Steve selbst im unmittelbaren Entsetzen nicht an eine Wasserleiche dachte. Nur ein roter Schnitt am Knopf verriet, dass es sich tatsächlich um einen Menschen handelte und nicht um eine angespülte Schaufensterpuppe.

„Hier liegt jemand im Wasser!“
Wie lange lag der Kerl schon unter Wasser? Was hatte Steve bei seinem Erste-Hilfe-Kurs damals gelernt? Er versuchte sich zu erinnern, das einzige, das ihm jedoch in den Sinn kam, war die Tatsache, dass sie damals nie über Ertrinkende gesprochen hatten.

Was wenn er zu spät kam und der junge Mann schon tot war?

Steve sprang vom Felsen ins seichte Wasser und starrte den Körper an. Es dauerte einige Sekunden, bis er realisierte, dass sich die Lippen des Mannes öffneten und schlossen, wie ein Fisch, der nach Luft schnappte. Wasser rann in seinen Mund und seine Nase. Steve biss die Zähne zusammen um eine Entscheidung zu treffen. Wenn er den Mann jetzt nicht aus dem Wasser zog, würde er mit Sicherheit ertrinken. Wo war der verdammte Küstenwächter?

„Rufen Sie endlich Verstärkung. Der Mann lebt noch!“
Er packte den nackten Jungen kurzerhand an der Schulter und zog ihn zu einem nahen Felsen, in der Hoffnung, dort irgendeine Art von Wiederbelebung hinzubekommen. Zu allem Überfluss hatte er sein Mobiltelefon im Camp gelassen!

Steve sog den Geruch nach Algen und Salz ein, der ihm von den schulterlangen schwarzen Haaren des Jungen in die Nase strömte. Die Platzwunde an seinem Kopf schien der Grund für die Bewusstlosigkeit zu sein, doch sein Körper spannte sich unter Steves starkem Griff spürbar an. Es dauerte mehrere Sekunden ehe er den Grund des unnatürlichen Gewichts bemerkte, das den Jungen im Wasser hielt. Unterhalb seines Nabels setzte sich sein Körper in einer seltsamen aalförmigen Struktur fort, die sich, nun da Steve bereits den größten Teil davon aus dem Wasser gezogen hatte, als riesige flossenähnliche Struktur entpuppte, die der Flosse eines Grauwals erstaunlich ähnlich sah. Er legte den Kopf des Jungen behutsam auf die runden schwarzen Kiesel, die sich zwischen den mächtigen Felsen sammelten und setzte sich stolpernd auf seinen Hintern, ungeachtet der Wellen, die immer noch heran schwappten und ihn dabei regelmäßig bis zum Bauch durchnässten. Der junge Mann lag friedlich da. Seine Augen flimmerten leicht und seine Wange zuckte unter den hellen Strahlen der Sonne, die sich ihren Weg durch die vorbeitreibenden Wolken suchte.

„Sie haben ihn also gefunden.“ Der seltsame Fremde war endlich hinter den Felsen aufgetaucht. Warum unternahm er nichts?

Steve streckte seine Hand aus und berührte die Brust des Jungen. Er fühlte sich kalt an. Unnatürlich kalt. Dennoch war er nicht tot. Ein schneller Herzschlag bewies dies eindeutig. Steves Hand wanderte über den muskulösen Bauch und berührte den glatten Übergang zwischen menschlicher Haut und grauen Schuppen, unter denen sich kräftige Muskeln befanden. Die Flosse des Wesens trieb sanft an der Wasseroberfläche und bewegte sich mit jeder Bewegung des Wassers.

„Entweder verliere ich jetzt völlig den Verstand oder das ist ein unglaublich gut gemachter Trick“, flüsterte er mehr zu sich selbst. „Sehen Sie dasselbe, was ich sehe?“ Steve wandte den Kopf zurück, um die Reaktion des Mannes auf seine verblüffende Entdeckung zu sehen. Der Fremde wirkte nicht besonders überrascht und sah den verletzten Mann mit versteinerter Miene an.

Der Mund des Jungen öffnete sich leicht und das Gesicht verzog sich zu einer Geste des Schmerzes. Die Kopfwunde! Zumindest diese musste echt sein.
„Haben Sie schon Hilfe gerufen? Haben Sie einen Notfallkoffer in ihrem Boot? Wir müssen die Blutung stillen.“ Steve trennte sein T-Shirt am Saum auseinander und riss einen Fetzen Stoff ab, um ihn an die blutende Wunde zu pressen.

„Mein Boot ist leider untergegangen“, erwiderte der Küstenwächter.

Steve sah den Stein nicht, den der Fremde anhob. Er sah jedoch, wie sich die Hand des verletzten Mannes bewegte und seine Augen sich öffneten. Steve war starr vor Schreck, als er in den kristallblauen Pupillen die Spiegelung des Mannes hinter sich sah, der mit erhobener Hand hinter ihn trat, um etwas auf ihn zu schleudern. Der Meeresmann reagierte jedoch schneller und warf einen Stein gezielt in das Gesicht des Angreifers, ehe er aufsprang, Steve am Handgelenk ergriff und ihn tiefer ins Wasser zog, wo die beiden sofort in den heranrollenden Wellen verschwanden. Steve verlor sofort die Orientierung. Eine Hand streifte an spitzen Steinen und dichten Algen, während die andere in Tausende Luftbläschen eintauchte, die beim Anrollen der Wellen im Wasser entstanden.

Endlich wurde das Meer etwas tiefer und Steve konnte mit geöffneten Augen den Grund von der Wasseroberfläche unterscheiden. Der Junge musste tatsächlich ein echter Meeresmann sein. Er hatte ihn immer noch fest im Griff und zog ihn mit sich, während er mit kräftigen Flossenschlägen durch das Wasser schnellte. Steve versuchte, seine Hand zu befreien, um kurz an der Oberfläche nach Luft zu schnappen. Der Meeresmann verstand ihn wortlos und zog ihn nach oben, wo ihre Köpfe an der Oberfläche auftauchten.
Steve hustete und sog dann die kalte Seeluft in seine Lungen.

„Wir müssen hier weg eher er uns sieht. Wo soll ich dich hinbringen?“, sagte der Meeresmann mit belegter Stimme. „Du kannst sprechen?“ Steve blickte ihn überrascht an. Der Junge ignorierte seine Frage und blickte sich besorgt um.
„Ich wohne auf einem Camping-Platz auf St. Agnes. Fast eine Meile in diese Richtung.“ Steve deutete eine Kurve um St. Agnus an, hinter der sein Camping-Platz liegen musste.  Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, tauchte der Meeresmann wieder unter und zog Steve mit wilden Flossenschlägen mit sich. Steve schloss die Augen und versuchte, dem Wasser so wenig Widerstand wie möglich zu bieten und hielt seinen freien Arm eng an seinem Körper. Mit kurzen Pausen an der Oberfläche dauerte es nur wenige Minuten, bis der größte Teil der Strecke zurückgelegt war. Doch bevor die beiden das rettende Ufer erreichten, fasste sich der Meeresmann mit schmerzverzerrtem Gesicht an den Kopf und sein muskulöser Fischschwanz erschlaffte.  Er hatte offenbar das Bewusstsein verloren und trieb haltlos im freien Wasser. Steve erfasste Panik. Er befreite sich aus dem Griff des Jungen und tauchte an die Oberfläche, wo er so viel Luft, wie in seine Lungen passte, einsog und die Entfernung zum Ufer abschätzte. Danach tauchte er unter und folgte dem weißen Schatten des Jungen, der langsam immer tiefer nach unten trieb. Der Druck in seinen Ohren wurde fast unerträglich, als Steve endlich den Arm des Mannes zu Fassen bekam und ihn nach oben zog.  An der Oberfläche angelangt, umarmte er den Hals des Jungen und zog ihn mit sich, während er rückwärts schwimmend in Richtung Ufer steuerte. Es dauerte nun wesentlich länger voranzukommen und kostete Steves ganze Kraft, doch schließlich spürte er tatsächlich Grund unter seinen Füßen und ließ sich auf die Knie sinken. Er konnte es kaum glauben, aber sein Kraftakt hatte ihn tatsächlich bis zum Strand des Camping-Platzes gebracht, wo sein blaues Zelt bereits auf ihn wartete – und der Notfallkoffer.

„Warte hier. Ich bin gleich wieder da.“ Steve war nicht sicher, ob der Junge ihn überhaupt hören konnte. Sein Gesicht war wieder von Schmerzen verzerrt und er stöhnte leise. Steve ließ ihn im Wasser liegen und rannte hinüber zu seinem Zelt, wo er eine große Decke holte und den Meeresmann darin einwickelte, bevor er ihn zu seinem Zelt trug und die Stofftür schloss, in der Hoffnung, dass niemand das seltsame Schauspiel mit angesehen hatte.

Hastig kramte er den Notfallkoffer hervor. Im Inneren befanden sich wie erwartet jede Menge Mullbinden und Pflaster. Er riss hastig die Verpackung auf und rollte mehrere Lagen des Stoffes ab. Der Junge begann sich unruhig zu bewegen, während Steve eine Wundkompresse an seine Stirn drückte. Die Hand des Verletzten erhob sich langsam und fasste suchend an seinen Kopf, wo seine kalten Finger Steves Hand berührten und unsicher zurückschreckten. Steve beeilte sich, die Mullbinden um den Kopf des Wesens zu legen, das er sich nur als reale Version einer männlichen Meerjungfrau erklären konnte. Etwas Klebefilm hielt den Verband schließlich an seinem Platz.

Steve packte den Rest des Verbands schließlich zurück und erzitterte, als er bemerkte, dass der Mann seine Augen geöffnet und direkt auf ihn gerichtet hatte. Die eisblauen Augen leuchteten im Licht der Sonne wie die Iris einer Katze im Lichtkegel eines Autoscheinwerfers. Steve erkannte in seinem Blick Angst, aber auch eine große Neugier. Die kantigen Gesichtszüge und die makellose Haut erinnerten Steve an junge Adelige, die wohlbehütet im Kreise der Reichen und Schönen fernab von allen existentiellen Sorgen lebten. Dennoch war die Schönheit des Jungen nicht mit einem gutaussehenden Menschen zu vergleichen, sondern eher mit der Anmut eines Tigers, der sein Überleben in einer unwirtlichen Umgebung stolz und selbstsicher meistert. Steve konnte die kräftigen Muskeln unter der Haut sehen, als er versuchte, sich vorsichtig zu bewegen. Sein Mund, eben noch mit dem Anflug eines Lächelns gebogen, verzerrte sich durch den Schmerz einer falschen Bewegung und er ließ sich wieder kraftlos auf den Schlafsack sinken.

„Ganz langsam. Was ist denn passiert?“, Steve legte seine Hand beruhigend auf die Brust des Jungen und spürte sein Herz nervös schlagen. Er erwiderte seinen Blick, sah sich im Zelt um und räusperte sich.
„Der alte Mann wollte dich verletzen. Wo sind wir hier?“
„Das ist mein Zelt. Wir sind am Camping-Platz von St. Agnes. Danke dass du mich vorhin gerettet hast. Ich hab den Angriff nicht vorhergesehen.“ Steve wusste nicht wo er beginnen sollte.
„Darf ich dich etwas Persönliches fragen?“ Der Junge war überrascht über die Frage und nickte langsam.
„Wer bist du? Bist du so etwas wie eine Meerjungfrau?“ Steve errötete leicht, als er die Frage gestellt hatte. Es war vermutlich die dümmste Frage, die er in dieser Situation stellen konnte.  Zu seiner Verwunderung, lachte der Junge kurz auf.
„Ich und eine Meerjungfrau? Wie kommst du darauf? Ich bin ein Fischer aus Hugh Town. Mein Name ist James Davy.“ Der Junge versucht sich aufzusetzen und hielt sich an Steves Schulter fest.
„Ich bin Steve. Und was hat es mit deinem Fischschwanz auf sich?“ Er zog die Decke kurz weg und deutete auf den grauen Fischleib unterhalb James‘ Bauchnabel. Die Augen des Jungen weiteten sich und er umklammerte Steves Oberkörper. Steve zog ihn zu sich und ließ den Kopf des Jungen an seiner Schulter ruhen.
„Woran kannst du dich denn erinnern? Was ist heute Nacht geschehen?“ Steve versuchte ruhig zu sprechen, konnte aber ein Zittern in seiner Stimme nicht unterdrucken.

Der Junge starrte ausdruckslos ins Leere und formte Worte mit seinen Lippen, die Steve nicht ausmachen konnte. Schließlich blickte er in seine Augen und schien sich zu beruhigen.
„Ich bin aufgewacht… Etwas Schweres lag auf mir. Ich dachte ich sei tot und wäre in der Hölle, aber es waren nur Steine und Sand.“ Die Augen des Jungen zitterten, als versuchte er zu weinen, aber es kamen keine Tränen. „Es gelang mir, mich aus meinem kalten Grab zu befreien und ich fand mich am Meeresgrund wieder. Ich hatte erst gar nicht bemerkt, dass etwas an mir verändert war. Ich schwamm zur Oberfläche und habe mich dort auf einen Felsen gesetzt, wo das Wasser mich überspülen konnte. Ich saß dort viele Tage. Ich hatte keinen Hunger oder Durst und die Zeit war unwichtig.“ James schloss die Augen. Eine unangenehme Erinnerung verdunkelte sein Gesicht.

„Da war ein Boot. Es hatte mich entdeckt und kam immer näher. Ich sah darauf den Mann, der dich heute verletzen wollte. Ich tauchte jedes Mal unter und kehrte erst zurück als das Boot weg war. Doch letzte Nacht… der Sturm war so laut und das Meer unruhig. Ich erinnere mich nur an einen dumpfen Schlag und erwachte dann, als du über mir gebeugt warst.“ Es kostete James seine gesamte Kraft, sich zu erinnern und er hatte die Hand, mit der er in Steves Shirt nach Halt suchte mittlerweile zur Faust geballt. Steve verstand nun was passiert war.

„Der Fremde wollte dich fangen und ist im Sturm zu nahe an die Klippen gefahren“, erklärte er flüsternd. James‘ Geschichte hatte jedoch nur noch mehr Fragen aufgeworfen.
„Kannst du dich an etwas aus deinem früheren Leben erinnern? Du bist jetzt ein Meeresmann mit einem sehr englischen Namen. Was hat es damit auf sich?“
James schloss angestrengt die Augen. „Ich war Fischer. Ich erinnere mich daran genau. Ich bin bei meinem Vater in Hugh Town aufgewachsen und habe bei ihm das Fischereihandwerk gelernt.“
„Wann wurdest du geboren?“, warf Steve kurz ein.
„1825. Wieso?“ James‘ Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hatte er keine Ahnung, dass mittlerweile 170 Jahre vergangen waren. Steve versuchte sich seine Überraschung nicht anmerken zu lassen.
„Du hast eine lange Zeit geschlafen. Kannst du dich an Details aus deinem Leben erinnern?“
James Blick verdunkelte sich erneut. „Ich kann mich erinnern. Ich wurde bestraft.“

Ein düsteres Donnergrollen ließ die Erde erbeben. Das Unwetter war zurückgekehrt und unterstrich James‘ Worte unheilvoll.

„Bestraft wofür?“ Steve nahm die geballte Hand des Jungen und löste den eisernen Griff langsam.
„Da war ein Mädchen… Sie war die Tochter eines reichen Händlers und sie… begehrte mich. Ich hätte froh sein müssen, von ihr überhaupt eines Blickes gewürdigt zu werden. Aber ich war nicht verliebt in sie. Statt ihr den Hof zu machen beging ich eine unverzeihliche Sünde. Ich erinnere mich an den Blick ihrer Augen, als sie uns entdeckte und den Fluch aussprach.“ Steve nahm James‘ Gesicht in seine Hände, sodass sich beider Männer Blicke trafen.

„Was für eine Sünde?“, fragte er ernst. James zögerte, sichtlich beschämt darüber zu sprechen.
„Ich habe einen Mann begehrt… nachdem mir klar wurde, dass auch er für mich so empfand, haben wir uns der Sünde hingegeben und wurden dabei überrascht“, erklärte er mit geschlossenen Augen.
Steves Gedanken kreisten um Verbrechen wie Mord, Vergewaltigung oder Betrug. Was er hier jedoch hörte, schien ihm in keinster Weise sündhaft zu sein, zumal er diese Gefühle selbst sein ganzes Leben gehabt hatte und diese auch offen lebte.
„Einen Mann zu lieben ist keine Sünde, James“, Steve sah den unsicheren Blick in seinem Gegenüber. „Zumindest nicht in meiner Welt.“
„Dann ist deine Welt eine bessere als meine es war“, antwortete James traurig.
„Du bist jetzt ein Teil davon“, lächelte Steve und wiegte James aufmunternd in seinen Armen.

Der langsam aufkommende Regen wurde stärker und prasselte gegen das Zeltdach. Das Quietschen wütender Reifen drang durch den Lärm und schreckte Steve auf.
Er öffnete das Zelt und blickte nach draußen auf den Parkplatz, wo das Licht zweier Autoscheinwerfer seine Augen blendete. Ein Mann trat ins Licht. Er trug einen länglichen Stock in der Hand, den Steve erst bei näherem Hinsehen als Gewehr erkannte.
„
Was wollen Sie?“, rief er in Richtung des Fremden.
„Die Kreatur“, erwiderte der Bewaffnete. „Ich weiß, dass sie bei dir ist und ich werde nicht ohne sie gehen.“ Er entsicherte seine Waffe.
„Warten Sie!“ Steve erkannte James‘ Stimme hinter sich. Der Meermann hatte sich auf seinen Händen ins Freie geschleppt und lag keuchend auf dem schlammigen Boden. „Ich komme freiwillig mit, aber lassen Sie ihn in Frieden.“ Er fand Steves besorgten Blick.

Der Fremde schritt zielstrebig auf James zu, die Waffe weiterhin auf Steve gerichtet. Hastig beugte er sich runter und packte den Meermann am Oberarm, um ihn einhändig zurück zu seinem Wagen zu schleifen. Doch ehe Steve reagieren konnte, krümmte sich James‘ Körper und der Fischschwanz des Jungen traf seinen Entführer mit voller Wucht am Kopf, sodass dieser die Waffe fallen ließ und zu Boden taumelte.
Steve entriss James aus dem eisernen Griff des Irren und trug ihn zum Strand, wo die Wellen bereits wütend über den Sand rollten.
Ein hallender Schuss durchbrach das Getöse des Unwetters und brachte es für den Bruchteil einer Sekunde zum Verstummen. Eine Sekunde, die Steves Füße ermatten ließ. Eine Sekunde, die James Augen weitete, als er das Blut auf Steves Brust sah. Eine Sekunde, in der das Meer sich zornig aufbäumte und die beiden Männer in sich verschluckte. Steves Welt verschwand vor seinen Augen. Er hörte noch den verzweifelten Schrei seines Freundes und spürte die Kälte des Wassers auf seiner Haut. Jemand zog ihn tiefer ins Meer und er fühlte weiche Lippen, die sich auf seine pressten. Er hatte nie viel von den komplizierten Vorgängen verstanden, die angeblich zwischen der Welt der Wissenschaft und der Welt des Übernatürlichen stattfanden. Doch sein letzter Gedanke formte sich aus einem Gefühl der Zufriedenheit und aus dem Wissen, einen alten, ungerechten Fluch gebrochen zu haben. Mit einem Lächeln sank er tiefer hinab und fühlte keine Angst mehr.

***

Der Kastenwagen hielt so dicht am Ufer wie möglich. Es war dem Campingplatz zu verdanken, dass hier überhaupt die Möglichkeit bestand, so nahe an die Fundstelle heranzukommen. Die junge Frau, die aus dem Wagen sprang, drängte sich durch die Menge der Polizisten und Sanitäter. Sie ignorierte die abweisenden Kommentare der Männer und machte sich selbst ein Bild von dem Geschehen. Ihr Begleiter brauchte etwas länger, um zu ihr aufzuschließen, denn er trug schweres, technisches Equipment bei sich. „Bist du soweit Stan?“, fragte sie sachlich und strich sich ihre blonde Mähne aus dem Gesicht, die der Wind immer wieder zurückblies. Stan nickte und hob die Kamera an seine Schulter.  Die junge Frau nahm ein Mikrofon entgegen und begann, mit der Routine jahrelanger Übung, zu sprechen.

„Hier ist Cathy Mitchell von KWL. Ich berichte live von der britischen Insel St. Agnes, wo der Fund zweier Wasserleichen mehr Fragen aufwirft als er beantwortet. Es handelt sich um zwei Männer Mitte 20, die nackt an das Ufer gespült wurden. Was hier genau vorgefallen ist können die Ermittler derzeit noch nicht sagen. Fest steht jedoch, dass einer der beiden durch eine Schusswunde starb, während der andere offensichtlich ertrunken sein dürfte. In den frühen Morgenstunden war jedoch ein verwirrter Mann aufgetaucht, der behauptet hatte, bei einem der beiden Männer handle es sich nicht um einen Menschen, sondern um eine – und jetzt zitiere ich wörtlich – „männliche Meerjungfrau“. Die zuständigen Sanitäter können jedoch nur bestätigen, dass beide Männer Menschen seien“ Cathy kicherte, zwang sich jedoch sofort wieder zu einem professionellen Ton. „Die alarmierten Sicherheitskräfte haben jedoch im Auto des Mannes jene Schusswaffe sichergestellt, mit der einer der beiden Männer mit hoher Wahrscheinlichkeit erschossen wurde. Experten prüfen dies gerade.

Dennoch wirft der seltsame Mord viele Fragen auf. Die Identität eines der beiden Toten konnte bereits festgestellt werden. Wer oder ‚was‘ der zweite Mann war kann erst nach genauerer Analyse durch Experten der Mordkommission festgestellt werden. Ich bin Cathy Mitchell von KWL und ich halte Sie auf dem Laufenden.“


 © Copyright 2014, Jiroh Windwalker
Alle Rechte vorbehalten.

Schatten

Das letzte Licht der hereinbrechenden Abenddämmerung fiel auf schroffe Felsen, die das Tal zu einer nahezu undurchdringlichen Wildnis aus Stein machten. Am Fuß der langgezogenen Schlucht sammelte sich Wasser aus zahlreichen Sturzbächen in einem gemächlichen Fluss, der von dichten Wäldern umrahmt nur durch sein leises Gurgeln auf sich aufmerksam machte, das an den steinernen Wänden widerhallte.

Inmitten dieser rohen Schönheit stand ein einzelner Fels, dessen Spitze nicht mit von Wind und Wetter geformten Steinriesen endete, sondern eine bescheidene Kirche beherbergte. Erbaut auf jahrhundertealten Steinmauern, von gelegentlichen hohen Bögen durchbrochen, thronte das Gebäude in einer Atmosphäre von Stille und Einsamkeit. Die hellen Strahlen der untergehenden Sonne tauchten die alte Kirche in ein warmes Licht und verliehen ihr damit eine heimelige Wärme inmitten des unwirtlichen Tals. Eine Atmosphäre, die das Hereinbrechen der Nacht unweigerlich zu Grabe tragen würde.

Schmale Stufen, in der steilen Felswand kaum zu erkennen, führten aus den Tiefen der bewaldeten Schlucht in einem sanft ansteigenden Kreis um den Fels in Richtung des mystischen Gotteshauses mit seinem beinahe unwirklich anmutenden Glockenturm. Zwei in dicke Mäntel gehüllte Gestalten erklommen die Stufen hastig, zweifellos hoffend, ihr Ziel noch vor Einbruch der Nacht zu erreichen.

„Bist du sicher, dass dort oben niemand ist?“, flüsterte der junge Mann und griff nach dem Mantel seines Begleiters, um ihn zurückzuhalten. Seine Hand wurde ungeduldig weggeschlagen.

„Wie oft muss ich es dir noch sagen? Dort oben ist niemand. Es ist ein verfluchter Ort, der von Menschen und Schatten gemieden wird“, antwortete der drahtige Wanderer gereizt. Wenn sie noch weitere Pausen einlegten, um immer dieselben Argumente zu wiederholen, würden sie es nie rechtzeitig auf den Gipfel schaffen.  Er blickte zu dem Jungen hinter sich und forderte ihn mit einem Nicken auf, weiterzugehen. Sein Begleiter wirkte wenig begeistert.

„Ich vermute er wird aus gutem Grund gemieden. Ich finde, wir sollten mit dieser Tradition nicht brechen“

Jiroh sparte sich eine weitere Antwort und erklomm hastig die rauen Steinstufen. Rechts von ihm fiel der Fels steil hinab und endete irgendwo unterhalb der Bäume, welche die Sicht auf den Grund des Abhangs verdeckten. Ihre Verfolger befanden sich zweifellos bereits ganz in ihrer Nähe und warteten im Schutz des dichten Waldes auf eine Gelegenheit zuzuschlagen. Nur die einsamen Kirchenmauern mit ihrer schrecklichen Vergangenheit schienen Jiroh einigermaßen Schutz vor den Gefahren der Nacht zu bieten. Er hoffte inständig, dass die Tore der Kirche für sie offen standen – und dass die alte Kirche noch Tore besaß, die man verbarrikadieren konnte!

Die rosa aufleuchtenden Wolken verdunkelten sich langsam und die untergehende Sonne ließ den leeren Vorhof der Kirche in Finsternis versinken, als Jiroh und sein Freund Aran den Gipfel erreichten und auf das verfallene Gebäude zueilten. Trotz des schlechten Zustandes der Mauern war die Kirche intakt. Das große Holztor gab ächzend unter Jirohs Armen nach und das Innere der Kirche öffnete sich vor den beiden Flüchtigen wie der dunkle Schlund eines riesigen Ungeheuers. Aran schüttelte den Gedanken rasch von sich und warf einen letzten Blick auf den terrassenförmigen Hof. Mit Schaudern fürchtete er, jeden Moment dunkle Schatten auftauchen zu sehen, die, aus der Tiefe kommend, über die bröckelnde Brüstung kletterten.  Er warf die Tür hinter sich ins Schloss und ließ sich erschöpft zu Boden sinken. Seine Augen hatten sich noch nicht an die völlige Dunkelheit angepasst, doch hörte er rasche Schritte auf sich zukommen und wich instinktiv zur Seite, als ein großes Holzstück neben ihm zu Boden fiel.

„Hilf mir die Tür zu blockieren. Hier sind noch Holzbänke, die noch nicht völlig zerfallen sind. Stapel sie vor dem Tor übereinander.“ Jirohs Stimme klang erschöpft doch bestimmt. Aran überging das mulmige Gefühl, das ihn in diesem hohen Raum überkam, dessen Innenleben er in der Dunkelheit nicht erkennen konnte. Lediglich der modrige Geruch wies darauf hin, dass irgendwo Holzbänke stehen mussten. Vorsichtig tastete er sich voran und stolperte über eine Bank, die offensichtlich nach vorne gekippt am Boden lag. Er packte sie und trug sie langsam zurück zum Tor, wo Jiroh bereits eine zweite Bank über der ersten platziert hatte.

Aran ließ sich müde auf die Bank fallen, die er – nicht ohne Hintergedanken – mit der Sitzfläche nach oben vor das Tor gestellt hatte. Jiroh gesellte sich schwer atmend zu ihm und zog seine Beine an sich, die Ellbogen auf den Knien ruhend. Arans Augen gewöhnten sich langsam an die Dunkelheit und er starrte Jirohs Profil an, ehe sein Blick über den hohen Raum mit den gotischen Glasfenstern strich, die sich nachts als graue Flächen von den tiefschwarzen Mauern abhoben.

„Und was jetzt?“, flüsterte er schließlich.

„Warten.“ Jiroh vergrub sein Gesicht in seinen Armen. Aran konnte nicht erkennen, ob er versuchte einzuschlafen oder geräuschlos in seinen Ärmel weinte. Er hatte Jiroh noch nie weinen gesehen und es schien ihm unwahrscheinlich, dass er ausgerechnet jetzt damit anfing. Er stieß ihn auffordernd in die Seite.

„Warum sagtest du, ist dieser Ort eigentlich verflucht?“ Seine Stimme war so leise, dass nur Jiroh ihn hören konnte. Der schlaksige Junge saß bewegungslos, doch ehe Aran seine Frage wiederholen konnte antwortete er leise.

„Ich weiß es nicht. Tatsache ist, dass niemand weiß wer die Kirche gebaut hat. Sie war immer schon hier, solange sich unser Volk erinnern kann.  Die Erbauer sind vermutlich vor irgendetwas oder irgendjemandem geflohen oder alle gestorben. Daher stammt die Legende des Fluchs. Unsere Leute haben diesen Ort immer gemieden.“ Aran nickte interessiert.

 „Welcher Gott wurde hier angebetet?“, stochert er weiter. Jiroh warf rasch seine Arme um Aran und bedeckte seinen Mund mit einer Hand, den Kopf seines Freundes auf das Kirchenschiff richtend, wo ein menschlicher Umriss vor einem der Fenster auftauchte. Waren die Fenster eigentlich noch intakt oder war das Glas schon längst zerbrochen? Entsetzen erfasste Aran, als er sah, wie die Gestalt ins Innere der Kirche kletterte und in der Dunkelheit verschwand. In derselben Dunkelheit, in der er mit seinem Freund in der Falle saß. Jiroh presste seine Handfläche kurz fester auf seine Lippen, um ihn zu erinnern, nicht zu sprechen. Dann ließ er seine Hand sinken und griff nach dem Dolch an seinem Gürtel, den er geräuschlos aus der Scheide zog. Aran spürte den Puls an seiner Schläfe pochen. Eiskaltes Entsetzen packte ihn. 

„Kinder des Berges, fürchtet euch nicht“, raunte eine heisere Stimme aus der Dunkelheit vor ihnen. Ein heller Lichtschein durchbrach die Dunkelheit und die Gestalt legte drei leuchtende Steine vor Jiroh auf den Boden. Das Gesicht des Fremden wirkte angespannt, doch nicht feindselig. Die roten Tätowierungen, die sich von seinem Hals über seine Wange schlängelten verliehen ihm dennoch ein angsteinflößendes Aussehen. Er schloß die Augen und seufzte. „Moru schickt mich zu euch.“

Jiroh sprang wütend auf und näherte sich dem Eindringling mit erhobenem Dolch. „Sprich nicht über Moru als sei er dein Freund! Ihr habt ihm sein Leben gestohlen!“

Der Fremde hob die Handflächen als Friedenszeichen und trat einen Schritt zurück. „Moru hat dafür gesorgt, dass ihr nach Hause zurückkehren könnt, ohne von meinem Volk gejagt zu werden.“ Er deutete auf das hohe Tor hinter ihnen. „Er ist hier. Du kannst mit ihm sprechen.“

Geräuschlos verschwand der geheimnisvolle Bote wieder in der Dunkelheit. Aran ergriff Jirohs Arm, um den Jungen aus seiner Starre zu befreien. Er erblickte Jirohs glasige Augen in der Dunkelheit und erschauerte. „Du glaubst ihm?“

Aran  konnte die Gedanken seines Freundes förmlich hören, als dieser die Augen schloss und den Kopf senkte. Jirohs Zerrissenheit ängstigte ihn mehr als seine eigene Hilflosigkeit. Ohne Vorwarnung wirbelte Jiroh herum, steckte die Klinge weg und kämpfte sich hastig durch die übereinandergestapelten Bänke zum Tor. Aran half ihm, das schwere Holztor zu öffnen, das ächzend den Blick auf eine von zahlreichen Fackeln erhellte Szenerie freigab. 

Vermummte Gestalten standen in einem Halbkreis vor ihnen. Einer der Fremden trat vor. Halbnackt und zitternd, mit unsicherem Gang, sank er schon nach wenigen Schritten auf die Knie und stützte sich mit einer Hand am Boden ab. Aran blieb wie angewurzelt stehen. Er fühlte sich wie eine Maus im Angesicht eines Falken, während ein Dutzend Augen auf ihm ruhten.

„Moru! Oh, Moru!“, Jiro kniete sich vor die Gestalt am Boden, umfasste den Hals des Mannes mit seiner Hand und berührte zärtlich seine Stirn mit seinen Brauen. Aran erkannte im Licht der Fackeln, dass der Mann tatsächlich Moru war. Der selbe Moru, der ihn einst gelehrt hatte Wasserbeeren zu ernten und Bergdrosseln zu jagen. In einer anderen Welt, vor langer Zeit. Jirohs Gesicht war von Tränen durchnässt, während er den Kopf an die Stirn seines Gefährten presste.

„Jiroh…“, Moru’s blutgetränkte Augen suchten Jirohs ziellosen Blick. Moru hob das Kinn des Jungen und sah ihm in die Augen. Das bleiche Gesicht des Mannes hatte nur wenig mit Jiroh’s Gefährten gemein und dennoch waren die Züge vertraut. „Jiroh.. bitte geh nach Hause.“

 „Wie könnte ich dich zurücklassen? Wir sind soweit gekommen. Ich gehe nicht ohne dich.“ Der Junge schluchzte bitterlich.

„Irdri braucht dich. Du musst jetzt auf sie aufpassen.“ Er führte seine Lippen an Jirohs Ohren. Diese Worte waren nur für ihn bestimmt. „Versprich mir, nachts niemals dem Ruf eines Sternenhundes zu folgen. Sie holen nur die Unvorsichtigen, die sich vom Dorf entfernen.“

Jiroh nickte zögernd. „Bitte komm mit uns. Bleib nicht hier bei diesen Schatten“, flüsterte er unter Tränen. Moru blickte zu Boden. Die Hand mit der er sich auf der Erde stützte, war bereits von zahlreichen Tätowierungen gezeichnet. Einem seltsamen Muster folgend schlängelten sich die unnatürlichen Formen über seinen nackten Oberkörper und endeten auf seiner rechten Wange. 

„Ich kann nicht mit dir gehen. Meine Erinnerungen verblassen mit jeder Stunde. Aber jetzt werden sie dich und Aran noch unbeschadet gehen lassen. Sie haben es versprochen…. sie haben es versprochen.“ Moru senkte müde den Kopf. Jiroh erkannte die Bissmale auf Morus Genick und erzitterte beim Anblick der kleinen rote Punkte, durch die das Gift der Schatten in seinen Körper gedrungen war.

Aran trat langsam hinter Jiroh und legte eine Hand auf seine Schulter. Die Schatten hatten hinter Moru eine Passage in ihren Reihen freigegeben, die zu den Stufen des Berges führte. Jiroh erkannte das Angebot und schloss die Augen. Er musste eine Entscheidung fällen.

Langsam erhob er sich und nahm Arans Hand von seiner Schulter. Seine Augen blickten gebannt auf den schmalen Durchgang in die Freiheit, umgeben von den unwirklich anmutenden vermummten Schatten, die ihn interessiert beobachteten. Sein Blick war kalt und leer, als er seinen Dolch langsam aus der Scheide zog.

„Aran, lauf“, knurrte er. Sein Ton ließ keine Widerrede zu. So sehr Aran sich Jiroh an seiner Seite wünschte, fügte er sich doch und glitt vorsichtig an den Schatten vorbei. Ehe er die Stufen hinab lief, suchte er Jirohs Augen und deutete mit einem Kopfnicken, ihm zu folgen. Jiroh blickte entschlossen zu Boden und Aran verschwand aus seinem Blickfeld. Er hatte nicht vor, denselben Weg zu gehen.

Eine Hand auf seinem Arm befreite Jiroh aus seiner Starre. Moru sah ihn flehend an.

„Bitte…“ Seine Tränen hinterließen rote Bahnen auf seiner Wange. Jiroh kniete sich zu ihm und hob den Kopf seines Gefährten, um ihm ein letztes Mal in die Augen zu sehen. Sanft berührte er Morus Lippen mit seinem Mund. „Ich lasse dich niemals zurück.“

Mit der Geschmeidigkeit eines Raubtieres sprang Jiroh auf die Beine, entblößte den gezogenen Dolch und stürzte auf die umstehenden Gestalten zu. Die Schatten hatten seinen Angriff erwartet und warfen ihn mit einem Schlag gegen die Brust zu Boden, der ihm die Luft aus den Lungen presste. Klirrend fiel der Dolch zu Boden. Unzählige Körper umringten ihn und hielten seine Hände und Füße fest, bis Jiroh nur noch ein verschwommenes Gewirr aus grauen Mänteln vor seinen  Augen wahrnahm, das sich schließlich teilte, um einer grässlichen Kreatur Platz zu schaffen, die einem von Haut und Muskelfasern spärlich überzogenen Skelett ähnlich sah. Die messerschaften Zähne in seinem Mund leuchteten im Schein der Laternen wie ein Satz frisch geschliffener Messer.

Jiroh spürte den Biss an seinem Hals nicht. Sein letzter Blick galt Moru, der sich unweit von ihm entfernt am Boden wand und seine Hand nach Jiroh ausstreckte. Eine Geste, die Jiroh jegliche Angst und Zweifel nahm. Er hatte Moru gefunden. Seine Reise war zu Ende. Nun würde er mit ihm vereint sein, wenn auch nicht auf die Weise, die er sich zu Beginn seiner Reise erhofft hatte. Das Gift in seinem Körper ließ seine Muskeln erschlaffen und seine Lider wurden schwer. Er nahm das blutüberströmte Maul des Monsters ebenso wenig wahr, wie die Hände, die ihn anhoben und seinen Körper aus dem Vorhof der verfallenen Kirche trugen. Sein Geist verlor sich in der Dunkelheit der Nacht, die selbst durch die Fackeln der Schatten nicht mehr erhellt werden würde.

Oh, Moru, was ist nun aus uns geworden? Möge Aran den Weg nach Hause finden und uns vergessen, denn wir sind verdammt…

 © Copyright 2014, Jiroh Windwalker 

Alle Rechte vorbehalten.