Family Matters

Steve stepped nervously from one foot to the other, waiting for the door to open. He heard his father's heavy steps approach and glanced at his boyfriend next to him, looking to the older man for reassurance.

Hank put his fingers on Steve's neck and squeezed gently, his warm brown eyes calming him.

What would his parents think about Hank, he wondered. They knew he was gay, of course. But his previous boyfriends had been guys his own age, the relationships never lasting long, if they even reached any further than fuck buddies at all. It hadn't come as a surprise to Steve that he immediately took a liking to his newest crush, Hank. The guy was in his late 30s, calm, confident and a real problem solver. Plus he had a killer body, honed by years of being in the construction business, running his own contracting company two towns over.

Sure, Steve hated how people spotting them used to think they were father and son due to the age difference and the similar build and complexion, but other than their thick brown hair and dark eyes, they had little in common. Where Hank was a muscled tank of a man almost a head taller, Steve was more of a twink with a swimmer's body and sinewy muscles while Hank sported bulging pecs covered by soft layers of hair all over his body. In other words, Steve wanted to jump him every minute of each day. He was just that hot.

Feeling calloused fingers caress his nape wakened a stirring in his groin that even his anxiety of introducing Hank to his parents couldn't override.

When the door finally opened, Steve could see a sliver of surprise cross over his dad's face when he took in Hank in his tight khaki pants and sweat shirt. The man clearly hadn't expected a stud like him when Steve told his folks he would bring his newest flame over for dinner. Number 3 in this year alone. Maybe they took Steve for a slut anyway, but who cared? At least with Hank he felt a deeper connection than with any of the other guys before.

"Dad? It's good to see you", he said, hugging his father. "This is Hank Devereux, I told you about him on the phone. He's my..." Steve hesitated.

"Partner", Hank chimed in, taking the offered hand in his large paw and shaking it.

Interesting choice of words. Steve had something like 'boyfriend' on his tongue, but Hank had clearly put more thought into it, confirming their relationship in a way that Steve was still wary of.

"Pleasure to meet you, Mr Devereux", Steve's dad said.

"Call me Hank, please. And the pleasure's all mine", he said, finally releasing the hand after an awkwardly long handshake.

"Only if you call me 'dad', Hank. But Scott will do too. Come in guys"

Ever the joker, his dad. Scott stepped aside, letting Steve and his boyfriend enter the house. Steve had many fond memories of growing up in this home. He hoped Hank wouldn't spot any of the childhood photos hanging on the walls around the house. Giving his boyfriend an update on his acne situation in seventh grade was so not part of the deal.

Steve took Hank's hand and followed his dad into the dining room where his mom had clearly put an effort into setting up the plates and cutlery in a way that would probably do the staff at Downton Abbey proud.

A delicious smell of roasted chicken wafted in from the kitchen and Steve glanced from his dad to Hank, admiring how both guys seemed to be fighting with themselves to be the first to start off into the kitchen to help his mom with her chores. True gentlemen, it seemed. Scott didn't seem too eager to let Hank win that particular race.

"I'll gladly give Ms Hart a hand, if that's fine with you, Scott?", he said with that typical smirk that Steve came to like so much about him. Dad was clearly uncomfortable letting Hank storm into the kitchen like Prince Charming, but Steve knew that his father hardly ever lent his mom a hand in there anyway. And judging by the few times Scott had cooked for the family, it was clearly better this way.

Hank didn't wait for an answer and headed into the kitchen, where his mom was happily cooking away, dishes clanking merrily.

Steve looked at his dad, a smile on his face. "What do you think about him, dad?"

Scott smiled uncomfortably. "I'm sure he's nice, son, but he's probably my age. Isn't that kinda awkward?"

Steve raised his eyebrows. Of course, coming out as gay had already been hard to stomach for his dad. Certainly having an older boyfriend was another thing he had never imagined for his son.

"Awkward? No. I like experienced men", he smiled in response, watching how Scott squirmed at his words.

A sudden crash from the kitchen had both guys raise their heads. The  silence that followed the noise was terrifying enough that Steve and his dad almost fell over their feet to get to the kitchen.

Steve took in the shattered soup bowl, its content pooling on the floor among shards of procelain. Hank and his mom were staring at each other, unaware of the mess at their feet. Hank finally broke eye contact and looked over at Steve, a pained expression of uncertainty on his face.

Wordlessly, he grabbed a towel and knelt on the floor, sweeping up as much liquid as the thin cloth would hold. Mom would still stare at him, eyes wide in shock, her frozen hands finally moving to cover her mouth, as if she had to swallow a scream of pain. Tears started flowing down her cheeks and she turned toward the window, hands still closed over her lips, while Hank silently mopped the floor, only getting up to wring out the cloth in the sink before returning to his knees and continuing his task.

A cold shiver ran down Steve's spine. Scott walked over to mom.

"What happened, Sarah? Darling, are you alright?"

Mom just shook her head and squeezed her eyes closed, suppressing a sob. Steve looked down at his boyfriend. Hank had managed to clear the floor as best as he could and returned the towel to the sink. The defeated expression on his face scared Steve more than his crying mother looking out of the window. When had the day gone to shit like that?

"I better be going", Hank said quietly, turning around and walking toward the entrance, leaving Steve behind, stunned and speechless.

"Going?" Mom turned around, puffy eyes red and shiny, her makeup smeared across her cheek. "You're going nowhere, Hank. Not before you explain what business you have with my son!"

She ended the sentence in a shrill yell, freezing everyone's movement in the room. Hank turned around, looking at mom with the same defeated look that Steve had never seen on him before. He hated that look.

"I didn't know...", was all he said.

"Damn right, you didn't know, you scum!", she screamed.

"Mom, what's..?" Hank's hand on his arm stilled Steve. An imperceptible shake of his head told Steve not to intervene.

Sarah stormed over, clutching at Hank's hand and tearing it away from Steve's arm.

"Don't you dare touch him! How dare you come back like this? I worked so hard when you were gone doing *your thing*, how dare you come here and expect me to wait on you", she cried. Scott tried to pull her away, but she wouldn't budge.

Steve was shocked when he saw tears on Hank's face.

"Sarah, I was nineteen. I know I was a jerk. I'm so sorry." Steve did a double take. Could it be? His boyfriend was his mother's ex-boyfriend from like decades ago? What were the odds?

"I didn't mean to leave you like this, but I wasn't made for marriage and all that shit that you dreamed of. I didn't want to disappoint you", he explained. "I realized I was gay and I spent most of my life after I left you with a great guy who passed away a few years ago. I swear I didn't mean to hurt you." Tears rolled down his cheek.

Steve wondered if other families also faced tragedies like this when their sons introduced their boyfriends. No, that was clearly his type of luck.

"I didn't know I would one day meet your son and fall in love again after all these years. Please don't judge me for being in love, Sarah", he pleaded, taking a step closer. Mom paled, looking at Steve and Hank in shock.

"In...? You gotta be kidding me, Hank. You stay away from him!", she screamed, out of her mind.
Hank looked at her blankly.
"Why? Come on, Sarah, you're bigger than this", he scowled, clearly annoyed. He stepped closer, putting an arm around Steve's waist.
"Get away from him!" Sarah grabbed Hank's arm and yanked him away from Steve. Hank looked to Scott for help, but dad just stood there, mouth gaping open wide. Hank carefully freed his arm from mom's death grip and put some distance between himself and her.
"Why?! I love him", he repeated agitatedly, slowly losing his nerve. Steve wanted to reach out for him, but was afraid of his mother's wrath if he took a step closer to his lover.

"Don't you see? He's your son, you pervert!" The wheels in her head must have been turning like hell now, because she dropped on a kitchen stool and rested her head on her crossed arms, burying her face, for once quiet and subdued.

Steve felt his face flush while he witnessed Hank's complexion reach a similar shade of white as his mother's as their eyes met, their hearts racing wildly, chests heaving.

Scott used the sudden silence to pour himself a Scotch, wisely taking three more glasses out of the cupboard and filling them with amber liquid.

"To the family", he said, shaking his head incredulously, and swallowed his drink in one go. "And the bodies in our basement"

Steve stepped closer to Hank, but the man backed away, raising his hands as if Steve carried a contagious disease.

"Hank..." Steve took in the brown eyes, unshed tears shimmering inside them, the thick brown hair, so much like his own. Dad was blond and pale where Hank was dark and olive skinned - like Steve. It couldn't be, right?

Steve thought back to earlier in the day when he woke up enveloped by Hank's strong arms and beefy legs, enjoying the taste of his sleepy kiss, the stubble on his chin caressing his skin in just the right places to get things going, as Hank slid lower underneath the blanket.

Steve grabbed the offered glass on the counter and swallowed the Scotch down. Shit.

He watched Hank straighten up, his face now serious and stony. He cleared his throat.

"Sarah, I swear I didn't know. This is not the time to ask why you never informed me about this, but let me assure you, I will stay away from Steve and I'm sorry about the trouble I caused. I didn't mean for this to happen" He willed Sarah to look at him, but she kept her face buried in the crook of her arms. A short glance in Steve's direction told him everything he needed to know. It was over.

"Steve, I'm sorry." He didn't come closer. Didn't give him a hug or offer a smile. He just turned around and left, closing the door softly behind him. Steve looked back at his parents, his mom still sobbing quietly on the table and Scott filling another glass with Scotch.

All he had wanted was for his folks to meet his boyfriend. But somehow he ended up with two dads and a mom who was his boyfriend's ex.

With a slight shake of his head, Steve knew he was in deep shit.

Blätter im Wind

Die Bänke der evangelischen Kirche waren teilweise leer. In der Nähe des Pults saß die Familie des Verstorbenen mit senkten Köpfen, dahinter wurden die Reihen lichter und einzelne Trauergäste bevorzugten einen einsamen Platz im Hintergrund.

Mein Blick fiel auf die schwarz gekleidete Familie des viel zu früh verstorbenen Mr. Andrews. Ein schweres Krebsleiden hatte den Mann im Alter von 42 Jahren aus dem Leben gerissen. Es war tragisch, doch leider nichts Außergewöhnliches. Ich arbeitete als Pfleger in einer Einrichtung für Patienten mit schweren emotionalen Traumen und hatte Menschen an den unterschiedlichsten Dingen zugrunde gehen sehen. An einer Krankheit zu sterben schien mir immer eine der normalsten Arten zu sein, um aus der Welt zu scheiden. Aber ich hatte ja leicht reden, immerhin betraf der Todesfall mich nicht direkt.
Ich suchte Richards Hand, die auf seinem Knie neben mir lag und nahm sie in meine. Sie zitterte und war eiskalt. Seine Augen waren gefüllt mit Tränen, die jeden Moment seine Wangen hinunterfließen würden. Er reagierte nicht auf meine Geste des Mitgefühls.

Richard hatte nie über seinen Vater gesprochen. Aus seiner Reaktion auf meine Fragen am Anfang unserer Beziehung schloss ich, dass er zu seiner Familie keinen guten Draht hatte. Ich kannte ihn erst seit vier Monaten, wusste aber, dass er keinerlei Kontakt mit irgendeinem Mitglied seiner Familie hatte. Umso mehr überraschte mich sein emotionaler Zusammenbruch, als er die Nachricht vom Tod seines schwer kranken Vaters erhielt. Ich konnte mir ausmalen, was in ihm vorgehen musste. Im Streit auseinander zu gehen und dann niemals die Möglichkeit zur Versöhnung zu bekommen konnte einen Menschen zerstören. Ich war bereit, ihm durch diese schwere Zeit zu helfen.

Als ich ihn das erste Mal traf, war mein Interesse an ihm eher auf das Bett beschränkt. Mir 37 Jahren konnte ich einen 23-Jährigen nicht wirklich als ernsthaften Kandidaten für eine Beziehung sehen. Richard war zwar freundlich, zuvorkommend und reif für sein Alter, doch ich war sicher, er war lediglich auf der Suche nach dem nächsten Abenteuer, als er meine  Einladung auf einen Drink annahm und sich im Boots and Saddle zu mir setzte.
Das Abenteuer mit ihm war tatsächlich heiß und erfüllend - und zu meiner Überraschung nach der ersten Nacht nicht vorbei. Richard blieb und schien mit dem Leben mit mir zufrieden zu sein. Der geheimnisvolle junge Mann hatte aber von Anfang an etwas zu verbergen und es überraschte mich nicht, als er mir nach wenigen Wochen von seiner schweren Depression erzählte, die er seit Monaten behandeln ließ - mit wenig Erfolg, wie es schien.

Das Begräbnis seines Vaters würde nun bestimmt nicht zur Besserung seiner Verfassung beitragen. Seine Augen begannen zu zittern und Tränen rollten hinab, die er nicht mehr zurückhalten konnte. Richard bemerkte, dass ich ihn besorgt anstarrte und zog die Mundwinkel zu einem erfolglosen Lächeln hoch. Ein Schluchzen entkam seiner Kehle, das er nicht mehr unterbinden konnte. Einige Trauergäste blickten sich zu ihm um.

Plötzlich zog er mich von der Bank und stoplerte hastig nach draußen. Der Friedhof außerhalb der Kirche war menschenleer, ein leichter Regenschauer polierte die Marmor-Grabsteine auf Hochglanz und ließ das Gras und die bunten Blüten auf den Gräbern glitzern.

Ich erstarrte vor Schreck, als Richard plötzlich neben mir zusammenbrach und laut zu Schluchzen begann. Ich zog ihn hoch, damit seine Hosenbeine nicht nass würden und legte einen Arm stützend um seine Schulter.

"Sollen wir nach Hause fahren?"  Er lehnte sich schwer an mich und nickte.
"Ich bin sicher dein Vater weiß, dass du ihn geliebt hast, auch wenn du es ihm nicht mehr selbst sagen konntest." Ich hoffte, ihn damit zu trösten, doch plötzlich zitterte er und wurde von Muskelkrämpfen geschüttelt, die er nicht kontrollieren konnte. Ich lehnte ihn gegen die efeubewachsene Friedhofsmauer und er übergab sich zitternd.
Ich reichte ihm ein Taschentuch. Richard blickte mich mit verschleierten Augen an.
"Du musst mich hassen.", sagte er heiser lachend, immer noch nach unten gebeugt. Ich rieb meine Handfläche kreisend auf seinem Rücken.
"Natürlich nicht. Trauer ist schwer zu bewältigen. Er war schließlich dein Vater."

Richard richtete sich auf und holte tief Luft.
"Ich wünschte ich könnte um meinen Vater trauern so wie er es verdient hätte, aber ich kann es nicht."
Die Offenbarung überraschte mich. Auf mich hatte seine Vorstellung sehr überzeugend gewirkt, falls er mir damit sagen wollte, er hätte alles nur gespielt.
Er ging langsam weiter und schwieg, bis wir zu meinem Auto gelangten. Ich wollte gerade den Schlüssel in das Zündschloss stecken als er zu erzählen begann.

"Du weißt, dass ich keinen Kontakt zu meiner Familie hatte während ich auf die High School und aufs College ging. Aber einiges habe ich dir bisher verschwiegen.
Ich hatte nicht nur keinen Kontakt zu meiner Familie. Ich hatte keine Familie, zumindest wusste ich nichts von ihr. Ich wuchs im Bronx Family Center auf. Angeblich wurde ich von meiner Mutter nach meiner Geburt abgegeben. Meine Kindheit und Jugend verbrachte ich bei verschiedenen Pflegeeltern. Ich war kein schwieriges Kind, denke ich, aber die Verhältnisse meiner Pflegeeltern änderten sich häufig und so wurde ich weitergegeben an die nächste Familie, die gerade ein Bett für mich übrig hatte.
Als ich 18 wurde begann ich mich für diverse Dinge zu interessieren, die mit diesem Alter kamen. Unter anderem für meine Zuneigung zu Männern, besonders zu Männern die älter waren als ich."

Ich nickte. Es überraschte mich nicht, dies von Richard zu hören.

"So lernte ich Nick eines Abends kennen. 37 Jahre alt, eisgraue Augen, pechschwarze Haare und gut gebaut. Er war mein absoluter Traummann und ich hätte alles getan um ihn ins Bett zu kriegen. Er war alles was ich mir gewünscht hatte. Zärtlich, zuvorkommen und sein Lächeln berührte mich auf eine Weise wie ich es noch nie gefühlt hatte.
In seinen Armen war ich geborgen und frei. Mein erstes Mal mit ihm war unglaublich. Er gab mir die Zeit die ich brauchte und zeigte mir in den folgenden Wochen die schönsten Seiten der Liebe zwischen Männern. Ich wollte mein gesamtes Leben mit ihm verbringen und er auch mit mir.

Seine Familie fand sich schließlich damit ab und akzeptierte mich als seinen Partner. Wir verbrachten Urlaube gemeinsam, hatten einen gemeinsamen Freundeskreis und machten Pläne für die Zukunft. Ich absolvierte das College mit Bravour, ständig wissend, dass Nick und unser gemeinsames Bett auf mich warteten wenn ich nach Hause kam."

Richard begann wieder zu weinen. Ich fragte mich, worauf er hinauswollte.

"Dann kam der Abend, als Nick mir mit bleichem Gesicht sagte, dass sein letztes Blutbild nicht gut ausgefallen war. Ich dachte an HIV und war am Boden zerstört, doch Nick beschwichtigte mich und erzählte mir etwas von dem, was der Arzt ihm gesagt hatte. Ich verstand nicht viel davon, aber es schien definitiv keine HIV-Infektion zu sein. Wenige Tage später brachte er einen Befund nach Hause und offenbarte mir seine Diagnose: Lungenkrebs.
Er meinte er hatte in seiner Jugend vielleicht zu viel geraucht, aber was immer der Grund war, die Diagnose blieb die Selbe.
Ich raffte mich zusammen und versprach ihm, ihm in dieser schweren Zeit beizustehen. Ich würde eine Auszeit nehmen um mich um ihn zu kümmern, sobald er die Behandlung begann."

Richard schniefte und wischte sich mit seinem Ärmel über das Gesicht.

"Dann kam der Anruf. Eine Mitarbeitein des Bronx Family Centers hatte einen Brief von einem Notar bekommen. Eine verstorbene Frau hatte ihn hinterlegen lassen und verfügt, dass der Brief nach ihrem Tod an meinen Namen unter der Adresse des Centers zugestellt würde. Sie hatte sogar den Tag notiert, wann sie mich dort abgegeben hatte, damit man mich zuordnen konnte.
Ich brannte vor Neugier, die Zeilen meiner vermeintlichen Mutter zu lesen. Bestimmt würde sie sich entschuldigen, mich weggegeben zu haben, dachte ich mir. Als ich dann jedoch las, was darin stand, brach meine Welt zusammen.

"Ich erinnere mich noch genau an den Moment, als ich Nick - vor dem ich niemals Geheimnisse hatte - den Brief aufgeregt vorlas und dabei auf den Namen meines vermeintlichen Vaters stieß, den meine Mutter in ihren letzten Zeilen an mich nannte: Nicolas Andrews.

Ich lachte und dachte an einen schlechten Scherz, doch Nick nahm den Brief aus meiner Hand, sah den Namen unter der Unterschrift meiner Mutter und ließ das Schriftstück zu Boden fallen.
'Ich war mit Vera an der High School', gestand er mit kreidebleichem Gesichtsausdruck.
'Sie hätte mir doch gesagt, falls sie schwanger gewesen wäre.' Ich blickte ihn entsetzt an und schüttelte ungläubig den Kopf.
'Es tut mir so leid, Rich' Er streckte seine Hand nach mir aus, doch ich starrte den Mann nur ungläubig an. Nick, an dessen Körper ich mich nachts schmiegte, war für mich plötzlich verschwunden. Ich liebte Nick, liebte jeden Zentimeter seines Körpers, den Geschmack seiner Küsse, seines Samens auf meiner Zunge. Seine starken Arme, die mich zärtlich festhielten während wir uns irgendeine Romanze im Fernsehen ansahen.
Von einer Sekunde auf die nächste war dieser Mensch verschwunden und vor mir stand jemand den ich nicht kannte, nicht kennen durfte.

Ich drehte mich um und ging. Es kostete meine gesamte Kraft, mir selbst eine Wohnung zu suchen, meine Sachen zu holen während Nick arbeitete und einen Termin für einen Vaterschaftstest mit ihm zu koordinieren. Das Ergebnis war nicht mehr überraschend für mich.
Ich beantwortete keine Anrufe oder Nachrichten von Nick. Er konnte mir keine Briefe schicken, denn ich verschwieg ihm meine neue Adresse.
Die folgenden Wochen verbrachte ich im Bett und schämte mich. Tränen hatte ich mittlerweile keine mehr. Ich verlor meinen Job und suchte dann endlich Hilfe. Die Therapie war... anstrengend, aber ich wollte wieder leben. So lernte ich dich kennen. Mit Nick hatte ich keinen Kontakt mehr und mied seine....unsere.. Familie. Er hätte mich gebraucht. Jetzt ist er tot."

Ich blickte ihn erstarrt an. Ich wusste nicht was ich sagen sollte.

"Ich wünschte ich könnte um meinen Vater weinen, Alan, aber ich weine um so viel mehr. Ich weiß nicht ob ich jemals darüber hinwegkommen kann. Ich habe alles falsch gemacht." Er legte seine Handflächen auf sein Gesicht.

Meine Stimme klang heiser und angestrengt als ich sagte: "Nick hat dich geliebt. Es ist nicht deine Schuld, dass er gestorben ist. Es gibt Dinge, die kannst du nicht beeinflussen."

Sein Lächeln war beinahe mitleidvoll, als täte es ihm leid, mich mit seinen Problemen zu belasten.

"Hasst du mich jetzt?" Seine Hand griff nach meiner Hand. Diesmal war ich es, dessen Hand zitterte und fror.

Ich schüttelte den Kopf.
"Nein, Rich. Ich hasse dich nicht. Und Nick hasst dich auch nicht. Dessen kannst du dir sicher sein."

Ich wischte seine Tränen mit meiner Hand aus seinem Gesicht. Er blickte mich nachdenklich an.

"Können wir wieder hineingehen?" Er deutete zur Kirche hinter uns. Ich nickte und öffnete die Tür.  Der Kies knirschte unter unseren Schuhen während wir über den Kirchhof gingen. Entschlossen griff ich nach seiner Hand. Wir würden gemeinsam Abschied nehmen.

© Copyright 2014, Jiroh Windwalker 

Alle Rechte vorbehalten. 

Tattoo

Die nachfolgende Kurzgeschichte entstand beim Hören des spanischen ESC-Beitrags 

"Dancing in the Rain" von Ruth Lorenzo.

Jemand wie Sie sollte eigentlich gar nicht mit Kindern arbeiten dürfen. Von einem Grundschullehrer erwarte ich zumindest einen anständigen Lebenswandel, junger Mann.

Nick spürte noch die Schamesröte in seinem Gesicht. Was für ein schrecklicher Tag. Seine Schüler hatten das spontane Outing im Sachkundeunterricht eigentlich ganz gut aufgenommen. Die Eltern dagegen weniger…

Was war schon dabei? Früher oder später hätte jemand den Kindern  beibringen müssen, dass schwule Menschen nicht Gegenstand geschmackloser Witze werden dürfen. Die Vorbildfunktion eines Grundschullehrers war für diesen Lernprozess doch bestens geeignet. Immerhin wurde Nick von den Kindern respektiert – auch nach seinem Outing.

Dass es noch konservative Eltern gab, die das anders sahen, war nicht seine Schuld. Schwermütig erinnerte sich Nick an jedes unangenehme Detail seines Gesprächs mit dem Schuldirektor, der glücklicherweise seine Ansicht teilte und nichts Schlimmes an der Sache fand. Nach einem tiefen Luftzug schüttelte Nick den Kopf und versuchte seine Gedanken frei zu bekommen. Im Moment hatte er eigentlich andere Sorgen. Er fasste sich vorsichtig an den Knöchel und zuckte zusammen, als er immer noch denselben stechenden Schmerz spürte, der ihn nach seinem vermeintlich harmlosen Sturz zu einer kurzen Rast gezwungen hatte. Der warme Frühlingswind streichelte seine Haare, während er sich an einer Buche anlehnte und vorsichtig seinen Fuß belastete. Diese verdammte Baumwurzel. Wie immer zur falschen Zeit am falschen Ort…

Wenigstens konnte Nick das Rauschen eines Bergbachs hören, der sich nicht weit entfernt befand und Aussicht auf eine angenehme Kühlung für den geschwollenen Knöchel bot. Mehr hüpfend als gehend bewegte er sich langsam auf das Gewässer zu. Der Bergbach war bei näherem Hinsehen ein reißender Fluss, der sich durch das Gestein zog und im Laufe der Jahrhunderte eine tiefe Schneise geschnitten hatte, die nun von nacktem Fels umsäumt war. Zum Wasser zu gelangen versprach eine Herausforderung zu werden. Vorsichtig kniete Nick nieder, um auf Händen und Füßen den felsigen Abhang zum kühlenden Wasser zu überwinden. Ein plötzliches Rascheln gefolgt von schnellen Schritten in seiner Nähe ließ ihn erstarren, doch Nick konnte nicht schnell genug reagieren, ehe er von den Füßen gerissen wurde und mit einem zügig sprintenden Fremden zusammenstieß, mit dem er unsanft im Kiesbett des Baches landete.

„Hey! Pass doch auf, hier ist schließlich ein Abgrund. Du wärst direkt ins Wasser gelaufen!“ Nick rappelte sich umständlich auf und zischte laut, als sich der schmerzende Knöchel erneut meldete.

„Sorry, hab dich nicht gesehen.“ Der Sprinter war mit einem Satz wieder auf den Beinen und richtete seinen Rucksack, der ihm über die Schulter gerutscht war. Sein ärmelloses Shirt klebte an seinem verschwitzten Körper. Nicks Augen blieben an einem makellosen Ärmeltattoo hängen, das seinen linken Arm hochwanderte und an der Brust unter dem Shirt verschwand. Der Junge hatte sich die Stirn an einem Stein aufgeschlagen und blutete leicht, aber er schien es nicht zu bemerken.

„Was ist mit deinem Fuß?“, fragte er ernst. Nick musterte die symmetrischen Brauen des Mannes, die sich über den hellblauen Augen zusammenzogen und interessante Falten auf seiner Stirn hinterließen.

„Tut mir leid, dass ich dich umgerannt habe. Hast du dir weh getan?“ Er ergriff Nicks Arm und stützte ihn, damit er auf den rutschigen Kieseln nicht den Halt verlor.   Nick winkte ab und zog ein Taschentuch aus seiner Cargo-Hose. „Das mit dem Fuß warst nicht du. Ich bin vorhin gestolpert und hab mir den Knöchel verstaucht.“ Er reichte ihm das Taschentuch, aber der Junge starrte ihn fragend an.

„Deine Stirn. Sie blutet.“ Nick hob seine Hand, um das Tuch an die Wunde zu drücken, aber zu seiner Verwunderung zuckte der Läufer zurück und tippte sich an die Stirn. Er wandte sich ab und starrte gedankenverloren auf seine blutigen Fingerkuppen.

„Alles okay? Es sieht nicht besonders schlimm aus.“ Nick wandte seine Aufmerksamkeit wieder seinem Knöchel zu, der ihm mittlerweile jede Bewegung zur Hölle machte. Der Läufer sank auf die Knie und wusch sich den Kopf im kalten Wasser. Nick setzte sich zu ihm, zog vorsichtig seinen Schuh aus und hielt den geschwollenen Fuß in das kühle Wasser. Sein erleichtertes Seufzen zauberte ein amüsiertes Lächeln in das Gesicht des Mannes.

„Marco“, sagte er und reichte Nick die Hand. 

„Nick. Läufst du immer so stürmisch durch die Gegend hier?“ Er rieb vorsichtig seinen Fuß, der endlich aufgehört hatte zu schmerzen.

„Ich bin Crossläufer. Die Strecke hier kenne ich praktisch auswendig. Ich wollte hier durch den Fluss als ich in dich gerannt bin.“ Er nahm wieder eine Handvoll Wasser und benetzte sein Gesicht.

„Beeindruckend. Du durchschwimmst den Fluss trotz der starken Strömung? Ist das nicht gefährlich?“

„Doch.“ Marco lächelte wieder verschmitzt. Seine strahlenden Augen kosteten Nick ein paar Herzschläge, eher er seine Worte wiederfand.

„Ein ungewöhnliches Hobby“, stellte er fest. Marco erhob sich wieder.

„Nicht nur. Ich bin Fitnesstrainer und organisiere manchmal Läufe mit Kunden, wenn ihnen das Gym zu eintönig wird.“ Nicks Blick fiel auf Marcos gestählte Muskeln und er nickte anerkennend.

„Das erklärt so einiges“, lachte er und freute sich über den Klaps auf seine Schulter, den Marco ihm mit gespielter Empörung gab.

„Kannst du überhaupt gehen?“, fragte er schließlich ernst. Nick stellte sich vorsichtig auf beide Beine und zuckte zusammen, als der bekannte Schmerz zurückkehrte. Marco runzelte wieder die Stirn und reichte ihm die Hand.

„Wo musst du hin? Ich gehe mit dir. Ich nehme an deine Wandertour ist ohnehin zu Ende, oder?“

Wow. Was für ein Typ. Nick nahm die angebotene Hand und versank regelrecht in Marcos starken Armen, als er ihn bei der Schulter nahm und ihm aus dem Flussbett half. Der Weg durch den Wald zurück zum Parkplatz war länger als Nick angenommen hatte. Er konnte den verletzten Fuß kaum benutzen und hing schwer an Marcos Seite, der sein Gewicht ohne große Anstrengung trug. Das Spiel der kräftigen Muskeln unter der gebräunten Haut faszinierte Nick und fast wäre er mit Marco wieder auf dem Boden gelandet, doch der Athlet bemerkte den Stein noch bevor Nick darüber stolpern konnte.

„Was machst du eigentlich, wenn du nicht verletzt durch den Wald stolperst?“, fragte Marco lachend, um das betretene Schweigen zu überbrücken, das zwischen ihnen entstanden war.  Nick verdrehte die Augen.

„Ich bin Grundschullehrer an einer Privatschule.“ Er suchte Marcos Augen um seine Reaktion zu sehen. Was mochte ein trainierter Fitnessstudio-Schönling von einem biederen Lehrer wie Nick halten?

Marcos Augen leuchteten jedoch überrascht auf. „Etwa an der St. George’s? Dort gebe ich Basketballunterricht für die Oberstufe als außerschulische Aktivität.“ Nick schmunzelte. Er  hatte die Szene bildlich vor Augen und konnte sich die Reaktion pubertierender Schüler auf einen hübschen Basketballtrainer wie Marco lebhaft vorstellen. Er schüttelte den Kopf.

„Nein, an der Munich International School.“ Marco war ein Mann voller Überraschungen, dachte Nick amüsiert. Nick verlor in einem unachtsamen Moment wieder den Boden unter den Füßen und riss Marco diesmal mit sich. Bei dem Versuch, wenigstens den verletzten Knöchel zu schützen, hielt er den Fuß hoch und bemerkte zu spät, dass er direkt in Marcos Schoß gelandet war. Marco lachte laut auf und griff mit starken Armen nach Nicks Taille, um ihm hoch zu helfen. Die beiden starrten einander eine gefühlte Ewigkeit an, ehe Nick verlegen lachte. Marco zwinkerte ihn an und ließ seine Hände eine Sekunde zu lange auf Nicks Bauch verharren, ehe er sich aufrappelte.

„Ich bin ein furchtbarer Flirt, sorry.“  Marco klopfte die Tannennadeln von seiner Jogginghose und zog Nicks Arm wieder über seine Schulter, um den Weg fortzusetzen.  Nick sah ihn mit leuchtenden Augen an.

„Das finde ich gar nicht.“ Marco war ein irrsinnig netter Kerl und obendrein vom selben Ufer, wie es schien. „Ich bin dir sehr dankbar, dass du mir hilfst.“ Nick wechselte lieber das Thema. Wenn jemand ein schlechter Flirt war, dann ohne Zweifel Nick. Sein Liebesleben war mit Ausnahme einiger weniger Schritte in aufregendes Neuland während der Pubertät eher als „kaum vorhanden“ zu beschreiben. Aber einen Mann wie ihn hätte er sich ohnehin niemals getraut anzusprechen. Marcos schiefes Lächeln verriet, dass er den Themenwechsel durchaus bemerkt hatte.

„Am besten fahre ich dich mit deinem Wagen ins Krankenhaus. Du solltest den Fuß checken lassen.“

Der Parkplatz am Waldrand bot schließlich ein recht einsames Bild. Nicks alter orangefarbener Ford stand alleine neben der Straße und strahlte das Flair der 1980er-Jahre aus, das Nick nicht wirklich mochte. Trotzdem hatte er sich nie einen neueren Wagen beschafft. Für die Fahrt zur Arbeit reichte er allemal aus. Marco schwang sich ans Steuer und fuhr den Wagen in einer engen Schleife auf die Straße hinaus. Sein Sportrucksack war auf dem Rücksitz gelandet und Nick betrachtete fasziniert Marcos Arme, die am Lenkrad ruhten.

„Gefallen Sie dir?“ Marco musste Nick nicht erst ansehen, um seine Augen auf sich zu spüren. Peinlich berührt, wandte er sich ab.

„Die Tattoos sind ein Wahnsinn. Wie lange hast du sie schon?“

„Zwei Jahre. Der Tattooladen neben meinem Studio ist ziemlich gut. Sie haben damals angeboten, mir welche zu stechen, wenn sie sie danach fotografieren und in der Auslage verwenden dürfen. Hat mich gar nichts gekostet.“ Marco suchte Rückspiegel und Armatur nach einer Sonnenbrille ab. Nick kam ihm zuvor und drückte ihm seine Brille aus dem Handschuhfach in die Hand.

„Dann bist du sogar Tattoomodel?“ Der Kerl wurde immer schräger, aber Nick stellte fest, dass ihm der Gedanke gefiel.

„Ich war es, nur einmal. Mehr lasse ich nicht mehr machen. Ich find es immer schade, wenn Leute nicht wissen wann sie aufhören sollen und sich den ganzen Körper verunstalten.“ Er lächelte Nick zu.

„Und was hast du so für Geheimnisse? Bist du durch und durch ein braver Lehrer?“ Wieder dieses Zwinkern, das Nick warme Schauer über seinen Rücken laufen ließ.

„Mehr oder weniger, ja. Aber wenn du nach meinem ungewöhnlichsten Hobby fragst, ich mache gerne Höhlenwanderungen.“ Das schien Marcos Interesse zu wecken.

„Klingt ja mächtig interessant. Hast du da ein paar Favoriten, die du empfehlen würdest.“ Nick konnte sich gut vorstellen, dass ein Sportler wie Marco die langgezogenen Naturhöhlen bevorzugen würde, deren Begehung mehrere Tage dauerte. Zu Nicks Favoriten zählten diese jedoch nicht.

„Um ehrlich zu sein, am interessantesten fand ich immer die Erdställe. Die sind zwar nicht so groß und ausgedehnt, wie viele natürliche Höhlen, aber sie sind geheimnisvoll und fast in Vergessenheit geraten.“ Nick schmunzelte über Marcos fragenden Blick. Natürlich hatte er noch nie davon gehört.

„Erdställe sind von Menschen geschaffene Höhlen. Sie wurden im Mittelalter gebaut und dienten wahrscheinlich als Kammern für die Seelen der Verstorbenen, ehe sie ins Jenseits wanderten. Das war noch bevor das Christentum das Fegefeuer erfand. Genaues weiß man allerdings nicht, deshalb sind sie ja so geheimnisvoll.“ Nick freute sich über Marcos gespannte Aufmerksamkeit. Im Gegensatz zu seinen Schülern interessierte sich Marco tatsächlich für seinen „Unterricht“.

„Wow. Und so etwas gibt es hier bei uns?“

„Hunderte davon. Gerade hier in Bayern.“ Nick wollte Marco am liebsten einladen, einmal gemeinsam eine dieser Höhlen zu besuchen, aber es lag ihm fern sich aufzudrängen. Immerhin kannte er Marco erst seit einer knappen Stunde. Der Mann sah kurz zu Nick und lächelte ihn verlegen an. Er war nicht sicher, aber er glaubte, dass Marco denselben Gedanken hatte und ebenfalls beschloss, lieber den Mund zu halten.

Die Fahrt zur Unfallambulanz dauerte nicht lange und schneller als ihm lieb war, fand Nick sich auf einem sterilen Krankenhausbett wieder und wartete, dass ein Arzt die Röntgenaufnahme auswertete und mit ihm darüber sprach. Marco hatte sich in der Zwischenzeit einen Kaffee geholt und saß, in eine von Nicks Jacken gehüllt, die er im Auto liegen hatte, auf einem Stuhl neben seinem Bett. Nicks Herz schlug förmlich höher. Sein Retter war nicht nur freundlich genug, auf ihn zu warten und ihn anschließend nach Hause zu bringen, er setzte sich auch wie selbstverständlich neben ihn, als sei er ein besorgter Familienangehöriger. Nick musste sich eingestehen, dass er sich Hals über Kopf verliebte.  

„Danke nochmal.“

„Keine Ursache. Weißt du, ich war ein unglaublich schlechter Schüler. Ich freue mich wenn ich mich wenigstens jetzt einmal bei einem Lehrer einschleimen kann.“  Er tätschelte Nicks Arm zärtlich, zog aber seine Hand rasch wieder zurück und blickte verlegen zur Tür.

Der Arzt, der bald darauf auftauchte, hatte gute Nachrichten. Kein Bruch, kein Haarriss, sondern lediglich eine simple Verstauchung war der Grund für die Schwellung. Ein paar Tage Erholung und der Fuß würde wieder wie neu sein. Nick machte sich mit melancholischer Stimmung auf den Heimweg. Marco würde ihn bei seiner Wohnung absetzen und anschließend mit der U-Bahn nach Hause fahren. Er war nicht sicher, ob er ihn überhaupt wiedersehen würde. Marco sah in seiner braunen Jacke und der dunklen Sonnenbrille am Steuer aus wie ein Pilot. Seine gerade Nase und der leichte Bartschatten erinnerten Nick an eine Armbanduhren-Werbung, die er früher so gern betrachtet hatte, weil ihm das Fotomodell in Fliegerjacke gefiel.

„Hier sind wir. Du kannst gleich hier parken.“ Nick deutete an den Randstein neben seiner Wohnhausanlage. Der Weg in den dritten Stock war dank Aufzug rasch überwunden und bald stand Nick Marco an seiner Türschwelle gegenüber. Das unvermeidliche Lebewohl hing schwer zwischen den beiden.

„Ich danke dir. Ich hoffe du gibst mir die Gelegenheit, mich einmal zu revanchieren?“ Nick suchte Marcos Augen, die seinem Blick auszuweichen schienen. Schließlich hob er den Kopf und Marco atmete traurig aus.

„Nick, du bist ein sehr lieber Kerl. Ich wünsche dir alles Glück der Welt, aber mit uns zwei, das wäre keine gute Idee.“

Der Schlag saß. Nick blickte nun ebenfalls traurig zu Boden. Wie konnte er auch erwarten, dass ein Mann wie Marco sich ernsthaft für einen Langweiler wie Nick interessieren würde. Besser gleich den Schlussstrich ziehen, als später noch größere Schmerzen zu erdulden.

„Ich verstehe.“ Nick versuchte sich weg zu drehen, damit Marco die Träne nicht sah, die sich auf seinen Wimpern formte, doch plötzlich ergriff Marco Nicks Arm und zog ihn zu sich. Die beiden versanken in einer innigen Umarmung und schwiegen. Nicks Träne rollte über seine Wange und benetze Marcos Ohr, der sein Gesicht an seiner Schulter vergraben hatte. Schließlich lösten sie sich voneinander und Marco drehte sich ohne ein weiteres Wort um und ging. Nick stand wie angewurzelt auf der Türschwelle und wartete, doch er kam nicht wieder.

Was für ein Tag.

***

Mit versteinertem Gesicht lief Marco die Straße entlang. Tränen rannen über seine Wangen, die er immer wieder mit der Handfläche abwischte, doch sie versiegten nicht. Nicks liebevoller Blick verfolgte ihn in seinen Gedanken und traf ihn wie ein Dolch mitten ins Herz. Er musste den stillen jungen Lehrer irgendwie loswerden. Die wuscheligen braunen Haare, die Lippen, die sein Gesicht bei jedem Lächeln in sanfte Falten legten. Der schlanke Körper in seinen Armen, als sie zusammen am Boden lagen. Marco schüttelte den Kopf. Es war einfach nicht möglich. Nick hatte sein ganzes Leben vor sich und brauchte jemanden auf den er sich verlassen konnte. Marco hatte nichts zu bieten. Ein paar Muskeln, vielleicht. Ein schönes Tattoo, wenn einem so etwas gefiel. Nur Äußerlichkeiten, ohne Tiefgang. Er wollte niemanden gefährden. Und am allerwenigsten Nick.

Bevor es ihm bewusst wurde, dass er von seinem Weg zur U-Bahn schon lange abgekommen war, fand er sich vor dem Eingang des M54 wieder. Er atmete tief durch. Nicks Geruch hing in seiner Nase und erinnerte ihn bei jedem Schritt an den jungen Mann, den er heute verletzt und enttäuscht zurückgelassen hatte. Gab es einen besseren Weg, auf andere Gedanken zu kommen als das hier?

Ohne weiter nachzudenken ging er hinein.

Wie üblich, war es eine surreale Szene. Marco drängte sich durch den dichten Nebel des Dampfbades und ignorierte die Hände, die über seine Brust, seinen Hintern und auch tiefer streichelten. Er suchte nach Leuten, die er kannte. Nicht namentlich natürlich, aber dafür umso intimer. Er war gewohnt, stets im Mittelpunkt zu stehen, wenn er solche Orte besuchte. Es machte vieles für ihn leichter, auch wenn es ihm nicht immer gefiel. Endlich tauchte ein bekanntes Gesicht im Halbdunkel auf. Marco nickte ihm fragend zu und der Mann lächelte ihn an. Er war nur wenige Jahre älter als Marco, vielleicht knapp über Dreißig. Sein Körper war schlank und drahtig, nicht muskulös und trainiert wie sein eigener. Gerade daran hatte er so oft Gefallen gefunden. Der Mann ging langsam auf die Knie und ließ dabei seine Zunge über Marcos Brust streichen, ehe seine Lippen ihr Ziel fanden. Doch Marco war heute nicht nach Spielen zumute. Er packte den Mann an der Schulter und drehte ihn zur Wand, ehe er ohne weitere Umschweife in ihn eindrang. Das Stöhnen der beiden Männer ging in den ekstatischen Geräuschen des Dampfbades unter. Die Hände, die über Marcos Körper streichelten, während er in seinen Gespielen eindrang, wurden zahlreicher und fordernder, als er schwer atmend seinem Höhepunkt näher kam. Mit einem unterdrückten Aufschrei kam er schließlich und verweilte noch ein paar Atemzüge lang in seinem Partner. Dann wandte er sich um, schlug die Hände weg und verließ das Dampfbad ohne sich umzublicken.

Unter der Dusche ließ Marco seinen Gefühlen schließlich freien Lauf. Er spürte die Tränen, die sich formten und unter dem Wasser sofort weggespült wurden. Egal wie oft er sich einseifte, er würde sich niemals wirklich sauber fühlen. Die Männer unter den anderen Duschen blickten ihn irritiert an. Er ertappte sich dabei, wie er leise schluchzend seine Hände über das Gesicht gelegt hatte und am ganzen Körper zitterte. Bestimmt dachten sie er habe irgendetwas eingenommen. Sollten sie doch. Marco drehte das Wasser ab, trocknete sich und ging zur Umkleidekabine, wo er erneut an den Mann erinnert wurde, den er so verzweifelt versuchte zu vergessen.

Die Jacke! Er hatte Nick seine Jacke nicht zurückgegeben. Scheiße! Soviel zum Thema Abstand nehmen. Jetzt musste er Nick wiedersehen. Vielleicht konnte er sie ihm ja an die Tür hängen, während Nick in der Arbeit war. Er würde schon einen Weg finden. Hastig warf er sich in seine verschwitzten Joggingklamotten und zog die Jacke über. Er senkte seine Augen und ignorierte die gewohnten Blicke, als er durch die Lobby ging. Draußen atmete er die kühle Abendluft tief ein und machte sich auf den Weg zur U-Bahn. Wieder spürte er etwas Nasses in seinem Gesicht und fasste sich erschrocken an die Wange. Doch es waren nur Tränen, die sich immer noch  ihren Weg suchten.

Was für ein Tag.

***

„Silke liest gerne, aber Jonas liest noch viel gerner.“ Nick schlug im Geiste die Hände über dem Kopf zusammen.

„LIEBER, es heißt ‚lieber‘, Pavel. Du kannst ‚gerne‘ nicht steigern.“ Der Junge machte Nick wirklich das Leben schwer. Als Sohn eines russischen Diplomaten sprach er zuhause nie Deutsch und zeigte daher besonders im Deutschunterricht große Schwächen. Sich Deutsch anzueignen war definitiv schwieriger als Englisch. Nick ließ die Stunde mit einer Schreibübung ausklingen und war überrascht, als nicht alle Schüler beim Pausenläuten sofort aus der Klasse stürmten. Anna und ihr bester Freund  – und Streichkumpane – Marlon blieben sitzen und starrten Nick an.

„Was ist los? Keine Lust auf Pause?“ Er sortierte die Hefte auf seinem Tisch nach Namen und sah hoch, als Anna nicht antwortete. Dem Mädchen schien etwas auf den Lippen zu brennen.

„Ich habe mitbekommen, dass meine Mutter sich über sie beschwert hat“, platzte es schließlich aus ihr heraus, „Und ich wollte nur, dass Sie wissen, dass ich ihr gesagt habe, dass Sie ganz okay sind.“

„Außerdem finden wir Lady Gaga auch toll“, warf Marlon ein. Nick konnte sich ein herzhaftes Lachen nicht verkneifen.

„Wie kommt ihr darauf, dass mir Lady Gaga gefällt?“

Anna und Marlon sahen ihn entgeistert an. „Mein Papa sagt, alle Schwulen lieben Lady Gaga“, stellte das Mädchen schließlich fest.

„Und warum auch nicht. Sie ist doch super!“, fügte Marlon hinzu.

„Das ist zwar sehr schmeichelhaft von euch, aber es hilft euch nicht, wenn ihr euch bei mir einschmeichelt. Die schriftliche Prüfung am Freitag zählt. Und besonders du solltest dir das zu Herzen nehmen, Anna.“ Das Mädchen zählte nicht gerade zu den motiviertesten Schülern.

Enttäuscht nahmen die beiden ihre Taschen und verließen schmollend den Raum. Im selben Moment steckte Nicks Kollegin Jessica ihren Kopf durch die Tür.

„Nick, an der Rezeption möchte jemand was für dich abgegeben.“ Er hob überrascht den Kopf.

„Hey Jess, danke. Wer denn?“

„Keine Ahnung. Fescher Typ, sah aus wie ein Sportlehrer.“ Nick ließ die Hefte erschrocken fallen.

„Ist er noch da?“ Jessica lächelte ihn schelmisch an. War er so leicht durchschaubar?

„Ja, er hat mich gebeten, dich zu fragen, ob du kurz Zeit für ihn hast. Und ich sage dir, wenn du keine Zeit hast, werde ich sie mir nehmen. Der Typ ist heiß!“ Das letzte Wort formte sie tonlos mit ihren Lippen.

Nick rannte die zwei Stockwerke hinunter. Louis, der Rezeptionist, deutete auf einen Mann, der außerhalb der verglasten Eingangstür stand und wartete. Marco!

Er wollte sofort zu ihm zu laufen, doch er besann sich und ging bedächtig nach draußen.

„Hey, Marco. Ich freue mich dich wiederzusehen!“ Nick erschrak, als er Marcos rote Augen sah. Hatte er etwa geweint? Marco blinzelte kurz und brachte seine Zähne mit einem strahlenden Lächeln zum Vorschein.

„

Hallo Nick. Entschuldige, dass ich dich störe, aber ich hab letztens deine Jacke mitgehen lassen.“ Er überreichte ihm das gefaltete Kleidungsstück wie ein Geschenk.

„Danke. Ich habe übrigens viel über das nachgedacht was du gesagt hast.“ Nick verfiel in ein Flüstern. „Wenn ich nicht dein Typ bin, dann versteh ich das, aber falls es nicht das ist, dann möchte ich, dass du weißt, dass ich dich sehr gern mag.“ Er hoffte, dass Marco ihn nicht auslachte und ihn für völlig kindisch hielt. Doch Marco starrte ihn nur traurig an. Seine geröteten Augen glänzten.

„Glaub mir, ich mag dich auch sehr gern, aber ich bin nicht so gut geeignet für so etwas.“ Marco flüsterte nun ebenfalls. Nick starrte ihn unsicher an. Er hatte keine Ahnung was er damit sagen wollte.

„Geeignet wofür? Bist du schon vergeben?“ fragte er vorsichtig. Marco lachte und blickte nach oben. Ganz offensichtlich war ihm diese Situation mehr als unangenehm. Nick amüsierte sich darüber insgeheim. Mit jeder Unsicherheit, die Marco zeigte, wuchs er ihm mehr ans Herz. Endlich fand er seine Worte wieder und schüttelte mit gesenktem Blick den Kopf.

„Nein, bin ich nicht. Nick, du möchtest doch nichts Oberflächliches. Ich sehe dir an, dass du ein Romantiker bist und dir in deiner Fantasie Dinge ausmalst, bei denen ich leider nicht mithalten kann. Für mich gibt es nur die Realität – und die ist eher grau und ernüchternd.“    Nick vergaß die Welt um sich herum und zog Marco in eine enge Umarmung.

„Es tut mir leid, dass du so denkst. Aber gibst du mir trotzdem die Möglichkeit, dich besser kennenzulernen?“, flüsterte er in sein Ohr. Marcos Augen suchten seinen Blick und er nickte lächelnd.

„Treffen wir uns nach der Arbeit vielleicht?“ Nick hatte es satt um den heißen Brei herumzureden. Offenbar musste er hier selbst die Zügel in die Hand nehmen.

„Ja gern, ich arbeite aber bis 19 Uhr im Sally’s Gym. Wenn du magst, kannst du dorthin kommen und wir gehen dann zusammen aus.“ Nick blickte auf die Uhr. Es war erst 13 Uhr.

„Ein Date im Fitnessstudio? Warum nicht, ich werde da sein.“ Nick drückte seine Hand und ließ ihn los. Er dankte ihm mit einem kurzen Nicken für die Jacke und kehrte zurück ins Schulgebäude. Marco sah ihm durch die Glasfront lange nach, ehe er sich umdrehte und ging.

Nicks Herz raste. Er würde seine Schüler an diesem Nachmittag sehr glücklich machen - denn er war verliebt.

***

„Hey Marco! Frau Müller ist für ihren 6 Uhr-Termin hier“, säuselte Annette und richtete ihren blonden Sportpony im Spiegel hinter der Theke des Studios. „Ich wünsche dir viel Spaß“, kicherte sie ironisch.

Ihre Augen drückten das Mitleid aus, das sie nicht in Worte fassen wollte. Marco hatte sich schon damit abgefunden, wieder eine Stunde voller Anspielungen unterhalb der Gürtellinie zu ertragen. Man konnte meinen, die Frau wäre nicht wegen des Kardiotrainings hier, sondern suchte schlicht nach gut gebauten Gigolos.  Leider war Marco offenbar genau in ihrem Beuteschema, weshalb sie ihre Termine immer in seine Schicht verlegte.

Er drehte sich um und sah seine Lieblingskundin zielstrebig auf ihn zusteuern. Ihr nüchterner Kurzhaarschnitt passte überhaupt nicht zu ihrem pausbäckigen Gesicht und den fülligen Kurven, die sie in eine hautenge Gymnastikhose gezwängt hatte.

„Mein lieber Marco, du siehst heute wieder blendend aus! Ein wahres Highlight des Tages“, sang sie förmlich, während sie ihren Arm um seine Hüfte legte.

„Frau Müller, es ist eine Freude zu sehen, mit welchem Eifer sie an Ihren Trainingsplan herangehen. Womit möchten Sie beginnen?“ Sie lachte laut auf.

„Etwas wo ich unten und du oben bist, wäre mir am liebsten.“ Annette konnte ihren Eiweißshake kaum im Mund behalten, als sie prustend loslachte. Marco warf ihr einen tadelnden Blick zu.

„Training an der Langhantel steht vorerst noch nicht am Programm“ antwortete er gutmütig. Frau Müller redete noch weiter auf ihn ein, doch seine Aufmerksamkeit wanderte zu einem jungen Mann am Laufband. Seine braunen halblangen Haare und die schlanken langen Beine erinnerten ihn an jemanden.

„Marco!“ rief Annette quer durch den Raum, „Hier ist noch jemand für dich.“

Er drehte sich um und sah Nick, der ihm fröhlich zuwinkte. Er war zu früh. Marco ließ seine Kundin links liegen und lief zurück zur Theke.  

„Nick, ich freue mich dich zu sehen“ Er umarmte ihn kurz.

„Ich mich ebenso. Du siehst toll aus in dem Outfit“, lachte Nick. Annette blies empört eine lose Strähne aus ihrem Gesicht. „Sag ihm das nicht. Er ist so schon eingebildet genug. Nicht wahr, schöner Mann.“

„Ach, halt die Schnauze.“

„Miststück!“ entgegnete Annette auffordernd, ehe sie kurz umarmte und darauf wartete, vorgestellt zu werden. „Das ist Annette, die gute Seele des Hauses.“

„Er meint, seine Fag-Hag“,  stellte sie klar. „Und wer bist du, wenn ich fragen darf?“

„Ich bin Nick. Marco und ich haben uns bei einem Wanderunfall am Wochenende kennengelernt.“ Nick reichte Annette höflich die Hand, doch sie zog ihn in eine kurze Umarmung, was hier die übliche Form der Begrüßung zu sein schien.

„Nick ist Lehrer an einer internationalen Privatschule“, fügte Marco beiläufig hinzu. Annette pfiff anerkennend.

„Ein Akademiker. Wow, Marco, du machst die Träumer meiner Mutter wahr. Ich habe leider nie selbst einen abbekommen“, lachte sie. Nick sah Marcos Gesicht leicht erröten und lächelte höflich. Dem armen Kerl blieb nichts erspart wie es schien. Er hoffte, dass dies nicht der Grund für Marcos Zögern war, mit ihm auszugehen.

„Ich muss noch kurz meine Kundin fertigmachen, dann bin ich sofort bei dir.“ Er zwinkerte Nick zu und ging zurück zu Frau Müller.

„Oder sie ihn“, fügte Annette hinzu und reichte Nick einen Proteinshake als Erfrischung. „Ich freue mich, dass er wieder mal etwas rauskommt. Ich hoffe du bist nachsichtig mit ihm.“

Nick hob überrascht die Augenbrauen. „Wieso denn nachsichtig?“

„Naja, für ihn ist es nicht einfach.“ Annettes Augen weiteten sich kurz vor Schreck, als sie bemerkte, dass Nick keine Ahnung hatte, wovon sie sprach. „Sorry, ich rede und rede die ganze Zeit. Im Grunde geht es mich ja nichts an.“ Ein hereinkommender Kunde lenkte Annette ab. Nick dachte über die Andeutung nach, konnte sich aber keinen Reim daraus machen. Zumindest versprach das Date bereits jetzt interessant zu werden.

Marco war um Punkt sieben Uhr geduscht und angezogen. Nick hatte ein nettes italienisches Restaurant ausgesucht, wo sie den Abend mit entspanntem Smalltalk verbrachten. Nick erfuhr, dass Marco als Jugendlicher die Schule abgebrochen hatte und seither als Fitnesstrainer arbeitete, während Annette ihn ermutigte einen Schulabschluss nachzuholen, um sich ein Leben abseits des kleinen Gyms aufbauen zu können. Seine Eltern hatten ihn nach seinem Coming out nicht unterstützt, weshalb er seit vielen Jahren auf sich allein gestellt lebte und seinen angeborenen Bewegungsdrang entweder mit Hanteln im Studio oder beim Laufen über Berge und gelegentlich auch beim Wildwasserschwimmen auslebte. Von Bungee-Jumping über Fallschirmspringen schien Marco keine Gelegenheit auszulassen, an seine körperlichen Grenzen zu gehen. Nick dagegen präsentierte seinen eher nüchternen, um nicht zu sagen biederen, Lebenslauf. Marco folgte seinen Worten jedoch mit Begeisterung. Er erzählte von seiner Schulzeit mit Bestnoten, jedoch wenigen Freunden, seiner Zeit an der Universität, seinem Auslandssemester in Irland und schließlich seiner Anstellung an der Munich International School, wo er seit zwei Jahren Deutsch- und Gesamtunterricht für hauptsächlich englischsprachige Kinder von Mitarbeitern internationaler Organisationen gab.

Nach dem Essen wollten sie noch zu einem bekannten Nachtclub gehen, aber auf dem Weg dorthin blieben sie bei einer Parkbank hängen, die einen unvergleichbar schönen Ausblick auf den Vollmond bot, der am Himmel stand und den aufziehenden Wolken trotzte. Nick sah Marcos Augen im Mondlicht glitzern und nahm still seine Hand. Einer plötzlichen Eingebung folgend, lehnte er sich langsam zu ihm und drückte ihm einen sanften Kuss auf die Wange.

„Ich habe noch nie so einen interessanten Menschen wie dich getroffen.“, sagte er und Marcos Augen wandten sich ihm zu. Er streichelte mit seinem Daumen über Nicks Handrücken. Mit einer schnellen Bewegung wischte er sich über das Gesicht und Nick erkannte, dass es Tränen waren, die in seinen schönen Augen glänzten.

„Weinst du?“ Nick versetzte ihm einen aufmunternden Stoß mit der Schulter. Marco lachte schniefend.

„Tut mir leid. Ich habe mir nur gerade vorgestellt, wie schön es wäre, wenn wir zwei… Aber ich sollte dir nichts vormachen. Es war ein Fehler.“

Wieder diese Ablehnung und wieder richtete Marco seinen Blick beschämt zu Boden. Aber nochmal ließ Nick sich nicht abspeisen. Er kniete sich vor Marco hin und schüttelte seine Schulter.

„Verdammt nochmal, sag mir was los ist. Ich finde dich wundervoll, du bist der liebenswerteste Mensch, den ich je getroffen habe. Und wenn du mich auch anziehend findest, was sollte dann zwischen uns stehen?“ Marco bedeckte das Gesicht mit seinen Händen. Er drückte Nicks Arme von sich und stand angespannt auf. Es schmerzte Nick, ständig Tränen in Marcos blauen Augen zu sehen.

„Du stellst es dir so einfach vor! Du magst mich, ich mag dich und schon ist alles perfekt. Aber das ist es nicht!“ Marco begann wütend davon zu stapfen, doch Nick überholte ihn und stellte ihn zur Rede.

„Und wieso nicht? Was ist in deinem Leben so schlimm, dass du dich nicht einfach fallen lassen und einen Neubeginn wagen kannst?“, rief er aufgebracht. Marco zitterte am ganzen Körper.

„Es gibt für mich keinen Neubeginn, Nick. Ich bin HIV positiv. Du möchtest einen Freund, eine Beziehung und Sicherheit. Mein Liebesleben besteht dagegen aus anonymen Begegnungen mit anderen Positiven in Darkrooms. Ich möchte niemanden in Gefahr bringen.“ Er sank tränenüberströmt auf die Knie. Nick fing ihn in einer sanften Umarmung und drückte ihn an sich. Sein Schluchzen zerriss ihm das Herz. Erschüttert blickte er in die Dunkelheit. Ein älteres Ehepaar ging an den beiden Männern vorbei und starrte sie irritiert an. Marco und Nick saßen am Rand des Weges und hatten ihre Gesichter in der Schulter des anderen vergraben.

„Ich… ich hatte keine Ahnung, es tut mir leid“, sagte Nick schließlich mit belegter Stimme. „Wie lange weißt du es schon?“

Marcos Schluchzen hatte nachgelassen. Er wischte sich mit dem Ärmel über das Gesicht, vermied jedoch Nicks Blick. „Ein paar Jahre. Ich habe dem Falschen vertraut und stand anschließend alleine da.“

„Nimmst du die Medikamente?“

„Ja, seit einigen Monaten, aber es geht mir noch echt dreckig damit. Mein Arzt meint, es dauert bis man sich dran gewöhnt.“ Marco war gebrochen. Von dem trainierten Fitnessstudioschönling war nicht viel übrig geblieben, während er mit tränenüberströmtem Gesicht im Mondlicht saß. Er sah um Jahre gealtert aus und hatte tiefe Furchen im Gesicht, die Nick bei Tag noch nicht aufgefallen waren.

„Möchtest du nach Hause?“ Es machte nicht viel Sinn weiter am Straßenrand sitzen zu bleiben. Marco stand auf und klopfte den Staub von seiner Jeans.

„Es tut mir leid, dass ich dir den Abend verdorben habe“, sagte er leise. Nick legte seine Hand auf Marcos Schulter und hob sein Kinn, damit er ihm in die Augen sehen musste.

„Ich danke dir, dass du ehrlich zu mir bist. Aber ich kann dir versichern, dass das nichts an meinen Gefühlen für dich ändert. Es ist nur eine Infektion. Ich würde dich schließlich auch nicht abweisen, wenn du Diabetes… oder nur einen Arm hättest.“ Marco lachte leise auf und befreite sein Kinn aus Nicks Griff.

„Ich könnte dich niemals in Gefahr bringen…“ Nick drückte seine Lippen auf Marcos Mund und brachte ihn zum Schweigen. Der Kuss war süß und zärtlich. Nick schmeckte die salzigen Tränen auf Marcos Haut und vergrub seine Hand in den Haaren seines Freundes, während die beiden einander gierig erforschten. Als sie sich schließlich aus der innigen Umarmung lösten, streichelte Nick Marcos Rücken sanft und rieb seine Nase an den rauen Bartstoppeln, während er ihm leise ins Ohr flüsterte.

„Für manche Dinge gibt es Kondome.“  Marcos kräftiger Körper zitterte in seinen Armen. Plötzlich packte er Nick und hob ihn lachend in die Luft. Er nahm ihn bei der Hand und begann durch die Nacht zu laufen. Das Mondlicht war hinter dichten Wolken verschwunden und ein leichter Nieselregen ging über dem Park nieder. Nick spürte die kühle Nässe auf seiner Haut und war erleichtert, dass es diesmal keine Tränen waren. Marco lief in die Mitte der Wiese und blieb abrupt stehen. Nick rannte förmlich in ihn und fand sich in einer Umarmung wieder, die ihn an einen klassischen Tanz erinnerte. Tatsächlich begann Marco sich mit ihm rhythmisch im Kreis zu bewegen und sang leise ein Lied, während der Regen stärker wurde und ihre Kleider an ihren Körpern klebten. Nick gab sich dem Moment hin und ließ sich von Marcos Armen führen. Als das Lied zu Ende ging, fanden sich ihre Lippen wieder zu einem Kuss und sie standen regungslos zusammen im strömenden Regen.

„Zeit nach Hause zu gehen“, lachte Marco.

„Zu dir oder zu mir?“ erwiderte Nick zwinkernd.

„Meine Wohnung ist näher.“ Marco begann  wieder zu laufen und zog Nick mit sich.

Die U-Bahnstation befand sich direkt am Rande des Parks. Durchnässt und erschöpft standen sie am Bahnsteig und lachten über ihr unmögliches Aussehen. Nick hielt Marcos Hand und blickte ihm verliebt in die Augen. Zu spät bemerkten die beiden die drei Jugendlichen, die sich ihnen näherten.

„Hey. Habt ihr mal ein paar Euro?“

Marco drehte sich um und erkannte eine Klinge, die auf ihn gerichtet war.

„Ich würde das sein lassen, Junge. Für sowas gibt’s Gefängnis. Von mir aus verschwinde und ich hab nichts gesehen“, knurrte er.

„Gib mir deine Brieftasche und wir sind sofort weg“, erwiderte der Junge lächelnd.

Marcos Reaktion war schneller als der Junge erwartet hatte. Ein Kinnhaken streckte ihn zu Boden und das Messer fiel klirrend auf die Bahngeleise. Ein weiterer Junge stürzte sich auf Marco und rammte ihm die Faust in die Seite. Ein relativ harmloser Schlag, doch Marco sank gekrümmt zu Boden. Er hatte das zweite Messer nicht gesehen, dass sich in der Hand des Angreifers befand. Die blutige Klinge zitterte, als der Junge das Messer jetzt auf Nick richtete.

„Die…Brieftasche“, wiederholte der erste. Marco bemerkte mit Entsetzen, wie der Junge mit der blutigen Klinge auf Nick zuging.

„Gib sie ihm!“, stöhnte er und warf dem Jungen auch sein eigenes Portemonnaie hin. „Lass bitte meinen Freund in Ruhe.“

Nick warf seine Brieftasche auf den Boden. Der Junge rieb sich das schmerzende Kinn und sammelte beide Portemonnaies ein.

„Scheiß Schwuchteln. Los, weg.“ Die drei Jugendlichen rannten davon und ließen Marco am Boden liegen. Nicks Knie wurden weich. Warum stand Marco nicht wieder auf? Eine sich langsam vergrößernde Blutlache trat unter seinem Rücken hervor.

„Nick…“ Marcos Gesicht war kreidebleich. Nick kniete sich zu ihm, doch Marco hielt ihn auf Armlänge zurück. „Pass auf, ich blute.“

„Das ist doch egal. Du bist verletzt! Kannst du aufstehen?“ Er stand unter Schock, doch auch Nick war nicht Herr seiner Sinne. Was sollte er jetzt machen? Er hatte kein Telefon bei sich. Gab es hier am Bahnsteig Hilfe? Marco versuchte sich zu bewegen, sank jedoch mit schmerzverzerrtem Gesicht auf den kalten Fliesenboden zurück. Es war niemand am Bahnsteig zu sehen.

„Ich muss Hilfe holen“, stammelte Nick. Marcos Hand ergriff Nicks durchnässtes Hemd und hielt ihn zurück.

„Lass mich nicht allein…  lass mich nicht allein...“ Die Blutlache wurde immer größer und Marcos leuchtende blaue Augen verloren ihren Glanz, als sein Blick durch Nick hindurch glitt und leer wurde.

„Marco….“ Nick begann zu schluchzen und klagend zu weinen. Er schrie um Hilfe, doch niemand kam. Er wiegte Marcos kraftlosen Körper in seinen Armen und presste ein Stück Stoff auf die Stichwunde, die nicht aufhörte zu bluten.

Nick wusste später nicht, wie lange es dauerte, bis Hilfe kam. Die U-Bahnstation war nicht bemannt, doch die Zentrale hatte den Vorfall dank Videoüberwachung bemerkt und einen Rettungswagen geschickt. Der Notarzt hatte nur noch den Tod feststellen können und Nick nach Hause geschickt. Er erinnerte sich an wenig. Irgendwann schlief er ein und erwachte spät nachts aus schrecklichen Alpträumen, die im Schein der Lampe noch unheimlicher wurden, als er das getrocknete Blut auf seinen Händen sah. Er stürzte ins Bad, übergab sich und wollte das Blut abwaschen, aber er zögerte. War es nicht das einzige, das ihm von Marco blieb?

Die Tage vergingen. Er hatte sich krank gemeldet und verbrachte die meiste Zeit im Bett. Einmal ging er zu Sally’s Gym und erfuhr von Annette, dass Marcos Eltern ihn im Familiengrab beisetzen ließen. Er verabredete sich mit ihr am darauffolgenden Wochenende und sie besuchten Marcos Grab gemeinsam. Schweigend standen sie nebeneinander. Sie hatten beide keine Tränen mehr übrig. Eine seltsame Leere machte sich in Nick breit, als er eine rote Rose auf das Grab legte. Er hatte die Liebe seines Lebens verloren, noch bevor er sie wirklich gefunden hatte.

Annette umarmte ihn kurz schweigend und schritt davon. Er war dankbar für die Einsamkeit und grub seine Finger in die weiche Erde.

„Leb wohl, Marco. Ich hoffe du findest, was du immer gesucht hast.“

***

Nick hatte sich zur Gewohnheit gemacht, Sally’s Gym und Annette regelmäßig zu besuchen und Dinge über Marco zu erfahren, die er von ihm selbst nicht mehr hatte hören können. Dabei fielen ihm eines Tages die Fotos im Fenster des benachbarten Tattoostudios auf. Es versetzte Nick regelrecht einen Schlag, als er darauf Marco erkannte, der nur in Unterhose bekleidet für den Fotografen posierte und sein beeindruckendes Brust- und Ärmeltattoo zeigte. Der Tattookünstler überließ Nick Abzüge der Fotos und nach reiflicher Überlegung entschied er sich, einen weiteren Schritt zu gehen, um Marco für immer im Gedächtnis zu behalten.

***

„Hat das nicht weh getan?“, fragte Anna und betrachtete voller Staunen das schöne Ärmeltattoo, das Nicks Arm verzierte und durch das kurze T-Shirt zu sehen war.

„Doch hat es. Glaubst du, deine Mutter wird es gutheißen?“, lächelte er, während er die Tafel mit einem nassen Schwamm löschte.

„Ganz sicher nicht. Ich kann es kaum erwarten bis sie es sieht. Sie sind so cool. Wieso haben Sie es machen lassen?“ Anna packte ihre Schultasche auf ihre übliche Weise – sie wischte die Gegenstände auf ihrem Tisch mit einer Armbewegung in die geöffnete Tasche.

„Weil es mich an einen guten Freund erinnert.“ Nick wollte keine Schwermut vor einer Schülerin aufkommen lassen, aber der Knoten in seinem Hals hatte sich bereits geformt.

„Wow, ich wäre stolz wenn jemand so etwas für mich machen würde. Ich wünsche Ihnen ein schönes Wochenende.“ Sie lief winkend aus dem Raum.

„Danke, Anna. Dir auch.“ Nick wandte sich zum Fenster und blickte auf die Bäume. Im Schulhof hatte jemand ein Radio laufen. Das Lied, das gerade zu hören war, passte überhaupt nicht zu dem sonnigen Wetter. Es war ein spanischer Pop-Song mit dem klingenden Refrain „Dancing in the Rain“, den Nick plötzlich als das Lied erkannte, das Marco in ihrer gemeinsamen Nacht im Park gesungen hatte. Er ließ den Schwamm fallen und lief nach unten in den Schulhof.

Er blickte in den klaren blauen Himmel, hob die Arme und spürte die warmen Strahlen der Sonne auf seinem Gesicht.   

Wir tanzen im Regen. Wir tanzen als gäbe es kein Ende, bis zum Anbruch des Tages. Wir tanzen weiter im Regen. Im Regen….

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